لقد بقيت محادثتان معي على مدار الـ 25 عامًا الماضية. في عام 2001 تقريبًا، قال أحد مسؤولي الاتحاد الأوروبي في بكين – حيث كنت حينها دبلوماسيًا بريطانيًا – لمجموعة منا إن السبب وراء سماح دول مثل ألمانيا وفرنسا والمملكة المتحدة بنقل التكنولوجيا إلى الصين هو رؤية اليوم الذي تستطيع فيه الأمة رد الجميل. وفي عام 2017 في النمسا، صرح مسؤول أمني متقاعد في المملكة المتحدة بضجر أنه إذا كان هناك ثابت واحد في صنع السياسات تجاه الصين، فهو التأخر الدائم عن الزمن بمقدار خمس إلى عشر سنوات.

وسوف يتردد صدى هذه النقاط في عام 2025. فقد أصبحت الصين لاعباً مهماً في مجال البحث والتطوير. ومع ذلك، فإن معظم العالم الخارجي لم يستيقظ بعد على هذه الحقيقة.

في 23 أكتوبر، أعلن الحزب الشيوعي الصيني أنه على مدى السنوات الخمس المقبلة، وسوف تركز على “التطوير عالي الجودة” مع “الابتكار باعتباره القوة الدافعة الأساسية”. وسيتطلب ذلك، كما تقول الوثيقة، “تحسينات جوهرية في الاعتماد على الذات والقوة العلمية والتكنولوجية” (انظر go.nature.com/4ahcvj8). ويتعين على صناع السياسات أن يأخذوا هذا البيان على محمل الجد لثلاثة أسباب.

أولاً، الصين لديها الحافز. وفي اجتماع بعد بضعة أيام، اتفق الرئيس الصيني شي جين بينج والرئيس الأمريكي دونالد ترامب على وقف حروب التعريفات الجمركية والمناوشات التجارية. ولكن الصين تدرك أن اعتمادها التكنولوجي على الولايات المتحدة وغيرها يشكل نقطة ضعف، وأنها تحتاج إلى أن تصبح مستقلة ذاتيا.

ثانياً، لا تلتزم الحكومة الصينية بتحقيق أهدافها فحسب، بل بالأموال الصعبة. زادت استثمارات البلاد في مجال البحث والتطوير ما يقرب من ستة أضعاف بين عامي 2007 و2023، متجاوزة الاتحاد الأوروبي وتقترب من الأرقام الأمريكية (انظر go.nature.com/4a2xres). وتشير أحدث الخطط إلى أن هذا الاتجاه من المقرر أن يستمر.

وثالثا، تمتلك الصين رأس المال البشري أيضا. في عام 2020، أنتجت البلاد 3.6 مليون خريج في العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM)، مقارنة بـ 2.6 مليون في الهند و820 ألفًا في الولايات المتحدة (انظر go.nature.com/4ppekyx). وفي عام 2022، تخرج حوالي 50 ألف شخص في الصين بدرجة الدكتوراه في العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، مقارنة بـ 34 ألفًا في الولايات المتحدة (انظر go.nature.com/4iedi4z). الجامعات الرائدة في الصين، بما في ذلك فودان في شنغهاي وتسينغهوا في بكين، تحتل مرتبة عالية في القوائم العالمية.

على مدى نصف القرن الماضي، تحققت التنمية في الصين بشكل رئيسي من خلال انتقال 250 مليون عامل من المناطق الريفية إلى المناطق الحضرية، الأمر الذي جعل البلاد “مصنع العالم”. وعلى النقيض من ذلك، سيكون العلماء الصينيون الشباب هم الذين سيقودون التقدم في المستقبل.

ومن الأمثلة القوية على ذلك الإصدار غير المتوقع لشهر يناير من ديب سيك، وهو تطبيق يعتمد على الذكاء الاصطناعي تم تطويره من قبل شركة تكنولوجيا قوامها 200 شركة في مدينة هانغتشو. على الرغم من الانتقادات بأن DeepSeek لديه قدرة أقل من نماذج الذكاء الاصطناعي الأخرى، فإن إثبات الشركة أن الصين يمكن أن تنتج أنظمة الذكاء الاصطناعي الخاصة بها كان بمثابة لحظة رمزية قوية.

ويعترف القادة الصينيون بأن بلادهم أمامها طريق طويل لتقطعه. ولكن الأمر يحتاج إلى شخص شجاع لاستبعاد فرصة الصين في تحقيق هدفها المتمثل في التحول إلى قوة عظمى تكنولوجية بحلول عام 2035. ولهذا السبب من المهم أن تتعامل الحكومات الأخرى مع الصين بشكل فعال.