كشف أسرار نقطة اللاعودة للشمس

وهذه الحدود، المعروفة علميا باسم “سطح ألففين”، تمثل نقطة اللاعودة التي تتحول عندها الرياح الشمسية من تدفق خاضع للمغناطيسية الشمسية إلى تيار حر لا رجعة فيه.

وكشفت الخرائط الجديدة، التي جمعت بين القياسات المباشرة من مسبار باركر الشمسي التابع لناسا وبيانات من مركبات فضائية أخرى، أن هذه الحافة ليست ساكنة بل هي كيان حي يتنفس مع إيقاع الشمس نفسه.

فمع اتجاه الشمس نحو ذروة نشاطها في دورتها التي تستمر 11 عاما، تتمدد هذه الحدود وتتشكل بحواف أكثر خشونة وتعرجا، بينما تنكمش وتصبح أكثر سلاسة أثناء فترات الهدوء الشمسي.

ويقول سام بادمان، عالم الفيزياء الفلكية في مركز هارفارد-سميثسونيان والمؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في مجلة الفيزياء الفلكية: “لأول مرة لدينا خريطة دقيقة يمكننا استخدامها كدليل للملاحة في هذه المنطقة الحرجة. والأهم أننا الآن نستطيع مراقبة تحولاتها في الوقت الفعلي ومقارنتها بالقياسات المباشرة، ما يمنحنا فهما أعمق بكثير للعمليات الجارية حول شمسنا”.

ويكتسب هذا الاكتشاف أهمية خاصة في مجال “طقس الفضاء”، حيث يقدم للعلماء أداة جديدة لتحسين نماذج التنبؤ بالعواصف الشمسية التي قد تعطل شبكات الطاقة على الأرض وتعرض رواد الفضاء والأقمار الصناعية للخطر.

كما يلمح البحث إلى إمكانية تطبيق هذه النتائج لفهم سلوك الأغلفة الجوية للنجوم الأخرى في مجرتنا.

ومن خلال التحليق بشكل متكرر عبر الغلاف الجوي الخارجي للشمس، وفر مسبار باركر، بمساعدة أداة SWEAP المتخصصة، عينات مباشرة من المنطقة الواقعة مباشرة تحت سطح ألففين، مؤكدا بدقة مكان وزمان انفلات الرياح الشمسية من قبضة الشمس المغناطيسية.

ويشير العلماء إلى أن المرحلة القادمة ستشهد غوص المسبار مرة أخرى أثناء فترة الهدوء الشمسي القادمة، ما سيسمح لهم برصد تحولات هذه الحدود على مدى دورة شمسية كاملة، في خطوة قد تقربهم من حل أحد أعقد ألغاز فيزياء الشمس: لماذا تزداد حرارة هالة الشمس كلما ابتعدنا عن سطحها؟.