يستعد علماء الحفريات للاكتشافات المثيرة في جرينلاند

تظل جرينلاند واحدة من الأماكن القليلة على هذا الكوكب حيث توجد مناطق شاسعة لا يغطيها العلم عمليًا. عالم الحفريات وقائد البعثات الدولية دكتور جرزيجورز نيدزفيدزكي أنا متأكد من أن هذا هو المكان الذي ستحدث فيه الاكتشافات في السنوات القادمة والتي يمكنها إعادة كتابة الكتب المدرسية. يسميها “الألعاب النارية العلمية” القادمة.

الصحراء القطبية

جرينلاند هي أكبر جزيرة على وجه الأرض، حوالي 80% منها مخفية تحت الغطاء الجليدي. تعمل البعثات الاستكشافية لفريق Niedzwiedzki في الشمال الشرقي، حيث لا يوجد جليد. إنها صحراء جبلية قطبية قاسية لا يوجد بها نباتات ولا تربة تقريبًا.

“لا توجد مسارات أو طرق. ويوضح العالم أن هذه منطقة يصعب الوصول إليها”.

السفر ممكن فقط سيرا على الأقدام أو بطائرة هليكوبتر. في بعض الأحيان يتعين على الباحثين قطع مسافة 25-30 كيلومترًا من المعسكر الأساسي وقضاء الليل في الحقل باستخدام أكياس نوم خاصة. في الصيف تكون الليالي خفيفة بسبب النهار القطبي.

العمل على حافة البقاء

على مدى السنوات الـ 12 الماضية، Niedzwiedzki عمل في جرينلاند خمس مرات، وقاد بعثات استكشافية ثلاث مرات. ومن المقرر أن تتم الرحلة التالية في نهاية يوليو – بداية أغسطس 2026.

تستمر الرحلات الاستكشافية حوالي خمسة أسابيع وتتطلب استقلالية كاملة. وقد يؤدي سوء الأحوال الجوية إلى تأخير العلماء لعدة أسابيع إضافية دون إمكانية الإخلاء.

يؤكد نيدزفيدسكي أن “الرحلة الاستكشافية إلى جرينلاند يجب أن تكون مستقلة تمامًا”.

ووفقا له، ليس كل باحث مستعد لقضاء شهر في خيمة بعيدة عن أي بنية تحتية.

في بعض الأحيان يثير عمل العلماء تساؤلات أمام الخدمات المحلية. وهكذا، في عامي 2022 و2024، زار متخصصون دنماركيون معسكر الأبحاث. لقد قاموا بفحص المستندات وتأكدوا من أن العلماء كانوا يقومون بالفعل بالتنقيب ولا يبحثون عن المعادن.

النتائج التي تغير الأفكار حول التطور

وفي ظل هذه الظروف تم اكتشاف حفريات فريدة من نوعها. ومن بينها بقايا أقدم حيوان ثديي معروف، حوالي 215 مليون سنةيعود تاريخها إلى نهاية العصر الترياسي. ونشرت نتائج هذه الدراسات عام 2020 في المجلة بناس.

الرحلات الاستكشافية 2022 و 2025 سنوات من العمل في جزيرة إيمر، في دراسة صخور العصر الديفوني التي يصل عمرها إلى 420 مليون سنة. وكان الهدف هو رباعيات الأرجل المبكرة، وهي الأشكال الانتقالية بين الأسماك والفقاريات البرية.

“لقد حققت كلتا البعثتين نجاحا مطلقا. وستكون المواد التي تم جمعها كافية للبحث على مدى العقد المقبل. ويقول العالم إنه لم يكشف عن التفاصيل بعد، لكنه يؤكد أن الاكتشافات “ستقلب الأفكار حول أصل رباعيات الأرجل رأسا على عقب”.

منطقة الاكتشافات المستقبلية

وخلال الرحلة الاستكشافية الأخيرة، اكتشف الفريق موقعًا جديدًا مكونًا من سبع طبقات مليئة ببقايا الأسماك. ولم يكن هناك ما يكفي من الوقت لدراستها في ذلك الوقت.

يتذكر نيدزفيدسكي قائلاً: “عندما وصلنا، انحرفت أرجلنا حرفياً عما رأيناه”.

ويتوقع أن الأبحاث في هذا المجال يمكن أن تسفر عن اختراقات لعقود قادمة.

حلم الطفولة الذي أصبح مهنة

بدأ اهتمام العالم بجرينلاند منذ الطفولة. كانت نقطة التحول هي صورة Ichthyostega – وهي واحدة من أقدم رباعيات الأرجل المعروفة الموجودة في هذه الجزيرة. كان هناك شيء رائع في إعادة بناء هذا المخلوق: لقد بدا وكأنه تذكير حي بالوقت الذي كانت فيه الفقاريات قد بدأت للتو في استكشاف الأرض.

ينتمي Ichthyostega إلى الأشكال الانتقالية بين الأسماك والحيوانات البرية ويعتبر رمزًا لإحدى الخطوات التطورية الرئيسية في تاريخ الحياة على الأرض. عندها بدأ عالم الحفريات المستقبلي يشعر أن جرينلاند كانت تخفي إجابات لأسئلة أساسية حول أصول الفقاريات البرية.

ويعترف قائلاً: “كان هناك شيء سحري في عملية إعادة الإعمار هذه”.

في عام 2015، أصبح الحلم حقيقة عندما عثر نيدزفيدسكي بالصدفة، خلال رحلة استكشافية، على كتلة حجرية بها جمجمة حيوان قديم. لا يعتمد التحضير لرحلة استكشافية جديدة على الحدس، بل على النتائج العلمية المنشورة بالفعل. في السنوات الأخيرة، أكدت جرينلاند مرارًا وتكرارًا مكانتها كمنطقة رئيسية لفهم التطور المبكر للفقاريات والثدييات.