خلد الماء الكوني وجد علماء الفلك أجسامًا لا مثيل لها في فجر الكون

كشفت الملاحظات التي أجراها تلسكوب جيمس ويب الفضائي عن أجسام مدمجة غير عادية حيرت علماء الفلك. تجمع هذه الأجسام بين خصائص النجوم والمجرات، ولهذا السبب أطلق عليها الباحثون لقب “خلد الماء” بشكل غير رسمي، قياسًا على الحيوان. وكتب الباحثون أن هذا الاكتشاف قد يسلط الضوء على عمليات تكوين المجرات في بداية الكون موقع Space.com.

وتظهر الأجسام على شكل نقاط ضوئية صغيرة، لكن التحليل الأكثر تفصيلا أظهر أن بنيتها وخصائصها الطيفية أقرب إلى المجرات.

وأوضح عالم الفلك هاوجينج يان من جامعة ميسوري: “إذا نظرنا إلى جميع الخصائص بشكل منفصل، فإنها تبدو غير متوافقة – مثل خلد الماء. لكنها معًا تشكل صورة كاملة”.

تم تقديم النتائج في الاجتماع السنوي للجمعية الفلكية الأمريكية ونشرت على خادم ما قبل الطباعة arXiv. ومنذ إطلاق التلسكوب عام 2021، سجل التلسكوب بشكل متكرر أجسامًا ذات طبيعة غير معروفة، مما دفع فريق البحث إلى إجراء بحث منهجي عن الحالات الشاذة.

قام العلماء بتحليل حوالي 2000 مصدر مدمج وحددوا في النهاية تسعة أجسام تبين أنها أكبر قليلاً من نقاط الضوء، ولكنها احتفظت في الوقت نفسه بشكلها المدمج. ضوءها أكثر انتشارًا من ضوء النجوم، لكنه ليس واسع النطاق بدرجة كافية للمجرات الكلاسيكية. يكشف أطياف هذه الأجسام عن خطوط انبعاث ضيقة مميزة لعملية تكوين النجوم النشطة.

في البداية، فكر الباحثون في احتمال أن تكون هذه النجوم زائفة، وهي نوى مجرية نشطة ومشرقة. ومع ذلك، تبين أن الأجسام قاتمة للغاية، وكانت خطوطها الطيفية أضيق من تلك الخاصة بالكوازارات.

وفقًا ليان، فإن هذا يستبعدهم من الفئات المعروفة للكوازارات؛ قد يمثلون نوع غير معروف سابقًا من نوى المجرة النشطة.

تشير فرضية بديلة إلى أن خلد الماء موجود مجرات صغيرة للغاية تشكل النجوم عمرها أقل من 200 مليون سنة. في هذه الحالة، يبدو حجمها الصغير والطبيعة “السلمية” لتكوين النجوم غير عادية بشكل خاص وتشير إلى عمليات لم يلاحظها علماء الفلك من قبل.

ولا يزال من غير الواضح نوع الأشياء التي واجهها العلماء. ويأمل الفريق في اكتشاف المزيد من الأمثلة في الملاحظات المستقبلية.