شارك في اكتشاف الحلزون المزدوج للحمض النووي وأعاد تشكيل علم الأحياء الحديث

كان جيمس د. واتسون واحدًا من أكثر العلماء تأثيرًا وإثارة للجدل في القرن العشرين. لقد ساعد في الكشف عن بنية الحلزون المزدوج للحمض النووي، وكتب كتابًا دراسيًا أحدث تحولًا في تعليم العلوم، وقاد المؤسسات التي شكلت علم الأحياء الحديث. على الرغم من أن سنواته الأخيرة شابتها ملاحظات مثيرة للجدل حول العرق، إلا أن إرثه العلمي لا يزال هائلاً.

وُلِد واتسون في شيكاغو، إلينوي، في عام 1928، ونشأ خلال فترة الكساد الأعظم، وتوافق مع مُثُل ديمقراطيي الصفقة الجديدة، الذين اعتقدوا أن سلطة الحكومة يجب أن تستخدم لخلق مجتمع أكثر عدلاً وصحة. كان طالبًا موهوبًا، والتحق بجامعة شيكاغو في سن الخامسة عشرة وتخرج في علم الحيوان بعد أربع سنوات. على الرغم من حرصه على مراقبة الطيور وعلم الطيور والقراءة ما هي الحياة؟ أقنعه الفيزيائي إروين شرودنغر بأن الجينات هي المفتاح لفهم الحياة. لذلك، حصل على درجة الدكتوراه في علم الوراثة مع سلفادور لوريا في جامعة إنديانا بلومنجتون، حيث قام بدراسة الفيروسات التي تصيب البكتيريا، وأصبح مهتمًا بإيجاد بنية الحمض النووي.

توفي رائد الحمض النووي جيمس واتسون – ويتصارع زملاءه مع إرثه

في عمر 23 عامًا، انضم واتسون إلى مجموعة أبحاث البيولوجيا الجزيئية التابعة لمجلس البحوث الطبية في مختبر كافنديش في كامبريدج بالمملكة المتحدة. شارك في مكتب مع فرانسيس كريك وكان هناك تآزر فوري بينهما. قرروا بناء نماذج جزيئية للحمض النووي من خلال الجمع بين البيانات البلورية بالأشعة السينية مع ما كان معروفًا عن كيمياء الحمض النووي.

جاءت البيانات البلورية من روزاليند فرانكلين وراي جوسلينج وموريس ويلكنز في جامعة كينجز كوليدج في لندن. قبل انتقالها إلى كلية بيركبيك في لندن عام 1953، قدمت فرانكلين بياناتها – بما في ذلك الصورة 51، وهي صورة حيود الأشعة السينية للحمض النووي التي التقطها طالب الدكتوراه جوسلينج – إلى ويلكنز، الذي عرضها بعد ذلك على واتسون. وأكدت الصورة أن جزيء الحمض النووي حلزوني. من خلال العمل باستخدام قصاصات من الورق المقوى للقواعد، كان لدى واتسون رؤية حاسمة مفادها أن وحدات بناء الجزيء تتلاءم معًا في أزواج محددة. كشف هذا الاكتشاف، الذي نُشر عام 1953، عن كيفية نسخ المعلومات الجينية ونقلها، وهو أحد أهم الأفكار في العلم الحديث. تقاسم واتسون وكريك وويلكينز جائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب لعام 1962 عن هذا العمل.

رواية واتسون عن الاكتشاف، الحلزون المزدوج (1968)، حطم كل الأعراف السائدة في السيرة الذاتية العلمية الرصينة. كتب بصوت متهور يبلغ من العمر 25 عامًا في عام 1953، ويعكس المواقف في ذلك الوقت، وأثار اتهامات بأن تصويره للناس، وخاصة روزاليند فرانكلين، كان قاسيًا. على الرغم من ذلك، أصبح الكتاب واحدًا من أنجح الروايات البحثية، حيث ينقل التشويق العميق للاكتشاف العلمي.

ما ساهمت به روزاليند فرانكلين حقًا في اكتشاف بنية الحمض النووي

بعد حصوله على زمالة في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا، انتقل واتسون في عام 1956 إلى قسم علم الأحياء في جامعة هارفارد في كامبريدج، ماساتشوستس. هناك، حقق مختبره اكتشافات كبيرة في تخليق البروتين، بما في ذلك المشاركة في اكتشاف الحمض النووي الريبي المرسال. كتابه المدرسي البيولوجيا الجزيئية للجين (1965)، الذي استند إلى محاضراته في جامعة هارفارد، كان ثوريًا، حيث غيّر أسلوب النصوص العلمية وجذب أجيالًا من الطلاب إلى علم الأحياء الجزيئي. واعتبر هذا وكتاباته الأخرى من أعظم إنجازاته.

زار واتسون لأول مرة المختبر البيولوجي في كولد سبرينج هاربور، نيويورك، في عام 1948 وكان يعود كل عام تقريبًا. أصبح وصيًا، وفي عام 1968، طُلب منه أن يصبح مديرًا لما يعرف الآن بمختبر كولد سبرينج هاربور (CSHL). وفي العام نفسه، تزوج من إليزابيث لويس، خريجة كلية رادكليف في كامبريدج، ماساتشوستس، والتي لا يمكن المبالغة في تقدير مساهماتها في المختبر. خلال فترة عمله التي استمرت 26 عامًا، نجح واتسون في تحويل CSHL إلى أحد المعاهد الرائدة في العالم، وهو معروف ببرامجه التعليمية بقدر ما يعرف بأبحاثه. جاء نجاح واتسون الكبير كمخرج من تحديد المشكلات المهمة، وتوظيف العلماء الموهوبين بشكل ملحوظ وتزويدهم ببيئة تزدهر فيها.