اكتشف علماء الحفريات أقدم وأكمل حفريات لديناصورات ذات رأس قبة حتى الآن في صحراء جوبي بمنغوليا.

وتدفع الحفريات، التي يتراوح عمرها بين 108 ملايين و115 مليون سنة، الجدول الزمني لظهور الديناصورات ذات الرأس المقببة، أو pachycephalosaurs، بنحو 15 مليون سنة. يمكن أن تكشف الحفريات الجديدة أيضًا عن تفاصيل حول تطور وتطور الجماجم المستديرة الغريبة لهذه الديناصورات.

“إن Pachycephalosaurs هي ديناصورات شهيرة، لكنها أيضًا نادرة وغامضة،” مؤلف مشارك في الدراسة ليندسي زانووقال عالم الحفريات في جامعة ولاية كارولينا الشمالية في أ إفادة. ازدهرت هذه الديناصورات خلال العصر الطباشيري المتأخر (قبل ما بين 86 مليون و66 مليون سنة).

يعتقد بعض العلماء أن الجماجم السميكة للديناصورات pachycephalosaurs ساعدتهم على جذب الشركاء وصد المنافسة، في حين يشير آخرون إلى أن هذه الكائنات غريبة الأطوار لم تنطح الرؤوس، بل بدلاً من ذلك ركلة محاصر مثل الكنغر. ولكن كيف تطورت جماجمهم المستديرة هو لغزا. معظم حفريات pachycephalosaur المعروفة غير مكتملة، ولم يعثر العلماء على العديد من الحفريات في وقت مبكر من تطورها.

الآن، في دراسة جديدة نشرت يوم الأربعاء (17 سبتمبر) في المجلة طبيعة، أبلغت مجموعة من علماء الحفريات عن حفرية قد تحمل بعض الإجابات. وفي شرق منغوليا، عثر الفريق على بقايا متحجرة لديناصور ذي رأس قبة من العصر الطباشيري المبكر (قبل 145 مليون إلى 100 مليون سنة). قاموا بتسمية الأنواع المكتشفة حديثًا زافاسيفالا رينبوتشي.

زافاسيفالاي تأتي من الكلمة التبتية “zava” التي تعني الجذر أو الأصل، والكلمة اللاتينية “cephal” التي تعني الرأس. “الرينبوتشي” هي كلمة تبتية تعني “الشيء الثمين”، وقد سُميت بهذا الاسم لأن الفريق وجد الجمجمة بارزة من منحدر مثل جوهرة مصقولة.

وتضمنت الحفرية حوالي 54% من عظام الديناصور، بما في ذلك الجمجمة والذيل بالكامل، بالإضافة إلى العديد من عظام اليد والساق وحصوات المعدة التي ساعدت على اكتشافه. Z. رينبوتشي طحن طعامه. من المحتمل أن يبلغ طول الديناصور في الحياة حوالي 3.3 قدم (متر واحد) ويزن حوالي 12.9 رطلاً (5.85 كجم).

وقال زانو: “نحن نشيخ الديناصورات من خلال النظر إلى حلقات النمو في العظام، ولكن معظم الهياكل العظمية لباتشيسيفالوصورات هي مجرد جماجم معزولة ومجزأة”. “Z. رينبوتشي “إنه اكتشاف مذهل لأنه يحتوي على أطراف وجمجمة كاملة، مما يسمح لنا بالربط بين مرحلة النمو وتطور القبة لأول مرة.”

Z. رينبوتشيتم تطوير قبة الحيوان بالكامل، لكن حلقات النمو الموجودة في أسفل عظم ساقه تشير إلى أن الحيوان كان حدثًا وكان لا يزال ينمو عندما مات. نظرًا لأن pachycephalosaurs ربما استخدمت قبابها لجذب الأزواج، فهذا يشير إلى أن الديناصورات وصلت إلى مرحلة النضج الجنسي قبل أن تنمو بشكل كامل.

قال زانو: “إذا كنت بحاجة إلى الدخول في علاقة، فمن الجيد أن تبدأ التدرب مبكرًا”.

وأضاف زانو: “هذه العينة هي اكتشاف يحدث مرة واحدة في العمر”. “Z. رينبوتشي يعطينا لمحة غير مسبوقة عن تشريح وبيولوجيا pachycephalosaurs.”