اكتشف العلماء حوتًا قديمًا “لطيفًا بشكل مخادع” له عيون كبيرة وأسنان حادة، التهم فريسته قبالة أستراليا منذ حوالي 26 مليون سنة.

المكتشفة حديثا جانجوسيتوس دولاردي هي واحدة من أقدم أبناء العمومة المعروفين لحيتان البالين التي تتغذى بالترشيح، بما في ذلك الحيتان العملاقة الحوت الأزرق (عضلة بالاينوبتيرا). لكن، جيه دولاردي كان أصغر بكثير من أقاربه الأحياء، وله جسم مدمج مصمم للسرعة.

وتعرف الباحثون على هذا النوع الجديد من قطع الجمجمة الموجودة على ساحل جنوب شرق أستراليا. وكان الشخص الذي ينتمي إليه حدثًا أو شبه بالغ، ويبلغ طوله حوالي 7 أقدام (2.1 متر)، وفقًا لدراسة نشرت يوم الثلاثاء (12 أغسطس) في المجلة. مجلة علم الحيوان لجمعية لينيان.

“إنه في الأساس حوت صغير ذو عيون كبيرة وفم مليء بأسنان حادة ومقطعة”، كما يقول المؤلف الرئيسي للدراسة رودريك دنكانوقال طالب دكتوراه في علم الحفريات في معهد أبحاث متاحف فيكتوريا وجامعة موناش في أستراليا، في أ إفادة. “تخيل نسخة تشبه سمكة القرش من حوت البالين – صغيرة ولطيفة بشكل خادع، ولكنها بالتأكيد ليست ضارة.”

متعلق ب: اكتشاف “مقبرة” الحيتان القديمة تحت ذوبان الأنهار الجليدية الروسية

جيه دولاردي ينتمي إلى عائلة من الحيتان الصغيرة تسمى الثدييات، والتي عاشت في المياه الدافئة الضحلة قبالة أستراليا ونيوزيلندا خلال عصر الأوليجوسين (منذ 33.9 مليون إلى 23 مليون سنة). لم يمض وقت طويل، في الزمن التطوري، منذ أن عاد أسلاف الحيتان اليوم إلى المحيط لأول مرة منذ حوالي 50 مليون سنة.

اكتشف مدير مدرسة يدعى روس دولارد لأول مرة جيه دولاردي حفريات أثناء المشي على طول شاطئ خليج هاف مون، بالقرب من ملبورن، في عام 2019. تم الكشف عن الحفريات عند قاعدة نتوء صخري تآكلته الأمواج – وهو جزء من تكوين جيولوجي يعرف باسم جان جوك مارل، والذي يتراوح عمره بين حوالي 24 مليون و 28 مليون سنة. بعد اكتشاف الحفريات، تبرع بها دولارد لمتاحف فيكتوريا.

“هذا النوع من الاكتشافات العامة وتقديم التقارير إلى المتحف أمر حيوي،” كبير مؤلفي الدراسة إريك فيتزجيرالدوقال كبير أمناء علم الحفريات الفقارية في معهد متاحف فيكتوريا للأبحاث في البيان. “لقد فتح اكتشاف روس فصلاً كاملاً من تطور الحيتان لم نشهده من قبل. إنه تذكير بأنه يمكن العثور على الحفريات التي تغير العالم في الفناء الخلفي لمنزلك.”

استخدم الباحثون التصوير الفوتوغرافي والأشعة المقطعية الدقيقة وغيرها من التقنيات لإجراء تحليل تفصيلي للحفريات، بما في ذلك الأسنان المحفوظة وهياكل الأذن الداخلية. واستنتج الفريق ذلك جيه دولاردي كان نوعًا غير معروف سابقًا من الثدييات السنية وأطلق عليه اسم دولارد. أحد الأسباب التي جعلت الباحثين يعرفون أنه حوت صغير هو عدم تآكل الأسنان.

أصبح جنوب شرق أستراليا نقطة ساخنة لحفريات الحيتان القديمة، مع اكتشاف نوعين آخرين من الثدييات السنية من تكوين جان جوك مارل. ويواصل الباحثون العثور على الحفريات في هذه المنطقة ويتوقعون المزيد من الاكتشافات في السنوات المقبلة، بحسب البيان.

وقال فيتزجيرالد: “كانت هذه المنطقة ذات يوم مهدًا لبعض الحيتان الأكثر غرابة في التاريخ، وقد بدأنا للتو في الكشف عن قصصهم”.