Fuzzy Zoeller، بطل كبير مرتين، وقد تلوثت مسيرته المهنية بمزحة غير حساسة عنصريًا حول تايجر وودز، عن عمر يناهز 74 عامًا، وفقًا لزميل قديم.

ولم يتم الكشف عن سبب الوفاة، لكن بريان نوجل، مدير بطولة Insperity Invitational في هيوستن، قال إن ابنة زويلر اتصلت به يوم الخميس وأخبرته بالأخبار.

كان زويلر، الذي توفيت زوجته ديان في عام 2021، آخر لاعب يفوز ببطولة الماسترز في محاولته الأولى، وهي مباراة فاصلة لثلاثة لاعبين في عام 1979. وقد لوح بمنشفة بيضاء في Winged Foot في عام 1984 عندما اعتقد أن جريج نورمان قد تغلب عليه، لكنه هزم نورمان في مباراة فاصلة من 18 حفرة في اليوم التالي.

لكن بطولة الماسترز عام 1997، عندما كان وودز في طريقه لتحقيق النصر الأكثر هيمنة في تاريخ أوغوستا الوطني، هي التي غيرت شعبية زويلر.

كان قد أنهى جولته وتناول مشروبًا تحت شجرة البلوط بجوار النادي عندما أوقفته شبكة سي إن إن وسألته عن أفكاره بشأن وودز البالغ من العمر 21 عامًا.

“هذا الصبي الصغير يقود سيارته بشكل جيد وهو في وضع جيد. إنه يفعل كل ما بوسعه لتحقيق الفوز. إذًا، أتعرفون ماذا تفعلون يا رفاق عندما يصل إلى هنا؟ تربت على ظهره وتقول له مبروك واستمتع بالأمر وتطلب منه ألا يقدم الدجاج المقلي في العام المقبل. قال زولر: “فهمت؟”.

توفي فوزي زويلر، بطل الجولف الرئيسي مرتين، عن عمر يناهز 74 عامًا، حسبما قال أحد زملائه.

ابتسم وقطع بأصابعه، وبينما كان يمشي مبتعدًا، استدار وقال: «أو الكرنب الأخضر أو ​​أيًا كان ما يقدمونه».

اعتذر زويلر لكن وودز كان مسافرًا واستغرق الأمر أسبوعين حتى يعلق مع تزايد الجدل. وقال زويلر في وقت لاحق إنه تلقى تهديدات بالقتل لسنوات بعد تلك اللحظة.

كتب لمجلة جولف دايجست في عام 2008، وقال إن ذلك كان “أسوأ شيء مررت به في حياتي كلها”.

وكتب زولر: “إذا أراد الناس أن أشعر بنفس الأذى الذي أسقطته على الآخرين، فأنا هنا لأخبرك أنهم حصلوا على مرادهم”.

لقد بكيت عدة مرات. لقد اعتذرت مرات لا تحصى عن الكلمات التي قيلت على سبيل المزاح والتي لا تعكس هويتي. لدي مئات من الأصدقاء، بما في ذلك الأشخاص الملونين، الذين سيشهدون على ذلك.

“ومع ذلك، فقد تقبلت حقيقة أن هذا الحادث لن يختفي أبدًا”.

لقد شابت مسيرة مهنية مليئة بلقبين رئيسيين مشهورين وثمانية ألقاب أخرى لجولة PGA وبطولة PGA للكبار من بين ألقابه في بطولة PGA Tour.

ونشر أيقونة الجولف جون دالي تحية على وسائل التواصل الاجتماعي، وكتب: “إلى أفضل صديق وأب ساعدني كثيرًا في حياتي… سأفتقدك كثيرًا”. ارقد بسلام غامض.

لقد ظهر لأول مرة في بطولة الماسترز في عام 1979 وشارك في مباراة فاصلة ثلاثية عندما أزعج إد سنيد الثقوب الثلاثة الأخيرة. هزم زويلر سنيد وتوم واتسون بطائر في الحفرة الفاصلة الثانية، حيث رمى مضربه عالياً في الهواء.

قال زولر ذات مرة: “لم أذهب إلى الجنة قط، وبالتفكير في حياتي، ربما لن أحصل على فرصة للذهاب”. “أعتقد أن الفوز ببطولة الماسترز هو أقرب ما سأحققه.”

كان زويلر متورطًا في مبارزة مع نورمان في Winged Foot في عام 1984، حيث كان يلعب في المجموعة الخلفية ويشاهد نورمان وهو يسدد الكرة تلو الأخرى. لذلك عندما رأى نورمان يصنع 40 قدمًا في يوم 18، افترض أنها طائر وبدأ بالتلويح بمنشفة بيضاء في لحظة من الروح الرياضية.

في وقت لاحق فقط أدرك أن الأمر كان على قدم المساواة، وقام زويلر بالتعادل لفرض مباراة فاصلة. تغلب عليه زويلر بثماني تسديدات في المباراة الفاصلة المكونة من 18 حفرة. كان ندم زويلر الوحيد هو إعطاء المنشفة لطفل بعد أن انتهى من اللائحة.

“إذا حدث أن رأيت منشفة بيضاء قذرة معلقة، فأحضرها لي، أليس كذلك؟” قال ذات مرة.

ولد فرانك أوربان زويلر جونيور في نيو ألباني بولاية إنديانا. قال زويلر إن والده كان يُعرف فقط باسم “Fuzzy” وقد أطلق عليه نفس الاسم.

لعب في كلية صغيرة في فلوريدا قبل أن ينضم إلى فريق هيوستن القوي للغولف قبل أن يصبح محترفًا.

لدى زويلر ثلاثة أطفال، من بينهم ابنته جريتشن، التي كان يلعب معهم في بطولة PNC.

حصل زويلر على جائزة بوب جونز من قبل USGA في عام 1985، وهو أعلى وسام تمنحه المنظمة للروح الرياضية المتميزة.