يشير صغار النمل إلى التدمير الذاتي لإنقاذ المستعمرة

دراسة جديدة نشرت في المجلة اتصالات الطبيعة, أظهر أن شرانق النمل المصابة بمرض عضال من هذا النوع تم إهمال لاسيوس يجبر النمل الآخر على قتله، وبالتالي حماية المستعمرة بأكملها من العدوى المحتملة.

الإشارات الكيميائية والإيثار

لقد وجد العلماء أن الشرانق المريضة تبعث إشارة كيميائية خاصة تدفع النمل العامل البالغ إلى إزالتها من الشرنقة وتطبيق حمض الفورميك، وهو عامل طبيعي مضاد للميكروبات لا يقتل العامل الممرض فحسب، بل يقتل الشرانق نفسها أيضًا. وكما أوضحت سيلفيا كريمر، المؤلفة المشاركة في الدراسة:

“النمل البالغ الذي على وشك الموت يغادر العش. لكن الشرانق الساكنة لا تستطيع مغادرة المستعمرة. لذلك يستخدمون الإشارة الكيميائية كوسيلة جذرية لحماية الآخرين. “

وقد أظهرت التجارب أن هذه الإشارة ليست من الآثار الجانبية العشوائية للمرض. وعندما تم تطبيقه على الشرانق السليمة، قام النمل البالغ بتدميرها أيضًا. وبالتالي، فإن الإشارة تبدأ مباشرة في رد فعل النمل الاجتماعي. وأوضح توماس شميت، عالم الكيمياء البيئية والمؤلف المشارك للدراسة:

“لا تنتقل الإشارة عبر الهواء، ولكنها موجودة على سطح جسم العذراء، مما يسمح للعاملين بالتعرف على الأفراد المصابين على وجه التحديد.”

مستعمرة باعتبارها كائن حي خارق

تعمل مستعمرات النمل ككائن حي واحد، وليس فقط كمجتمع من الأفراد. الملكات هي المسؤولة عن النسل، والشغالات تحافظ على صحة المستعمرة. مثل الخلايا البشرية، تنتج شرانق “الخلية المصابة” إشارة كيميائية “اقتلني” لمنع انتشار العدوى. وفقًا لإريكا داوسون، المؤلفة الأولى للدراسة:

“ما يبدو وكأنه تضحية بالنفس مفيد لطائر الإشارة. فهو يحمي أقارب العش، ويحافظ على صحة المستعمرة وقادرة على خلق أجيال جديدة.”

الاختلافات بين العاملات والملكات

ولاحظ الباحثون أن شرانق الملكة لم تشير إلى التدمير الذاتي. مناعتهم أقوى وهم قادرون على السيطرة على العدوى بأنفسهم. في المقابل، لا تستطيع الشرانق العاملة السيطرة على المرض والإشارة إلى الحاجة إلى التدخل، مما يسمح للنمل البالغ بقتل الأفراد الخطرين حقًا فقط، دون التأثير على أولئك الذين يمكنهم التعافي.

في السابق، كان يُعتقد أن العمال يقتلون الشرانق المريضة بناءً على علامات المرض العشوائية. ويؤكد بحث جديد أن المبادرة تأتي من الشرانق نفسها، التي تنتج إشارات كيميائية فقط عندما تخرج العدوى عن السيطرة. هذا التنسيق الدقيق للإجراءات على مستوى الفرد والمستعمرة بأكملها يجعل من الممكن منع الأوبئة بشكل فعال داخل العش.

الإيثار كاستراتيجية تطورية

وأوضح داوسون: “تعمل الشرانق المريضة من أجل المستعمرة، لكنها في الوقت نفسه تحتفظ بالانتقال غير المباشر لجيناتها من خلال ذرية جيرانها”.

إذا تُركت الخادرة المصابة دون أن يتم اكتشافها، فقد تصيب الآخرين، مما يهدد المستعمرة بأكملها. ومن ثم فإن التدمير الذاتي هو آلية تطورية متعمدة لحماية المجتمع.

تسلط الدراسة الضوء على مدى تعقيد التفاعلات الاجتماعية لدى النمل وتوضح كيفية ترابط الأفعال الفردية مع حياة المستعمرة بأكملها. تسمح الإشارات الكيميائية التي تصدرها الشرانق المصابة بمرض عضال للمستعمرة بتجنب الأوبئة، مما يحافظ على صحة “الكائنات الحية الفائقة”.