هناك جاذبية هنا لا تستطيع أدواتنا قياسها، وهي قوة تجذبنا نحو الأشجار.

نشعر بذلك منذ لحظة هبوطنا، ولكن على الرغم من شعورنا بالتوتر والخلاف بسبب مشاجرات رحلتنا وضغوط العيش في أماكن قريبة، يستغرق الأمر أيامًا حتى نتشارك نحن الأربعة ما يكفي لندرك أننا نختبر نفس الشيء بشكل مختلف.

بالنسبة لي، إنه حضور. دفعة. يد لطيفة تدير ذقني ببطء نحو النوافذ، حيث تصل جذوعها البيضاء إلى السماء وتتوهج أوراقها الذهبية في فجر الشمس الثلاثة. أجد نفسي أضغط بأصابعي على الزجاج المقسى عندما يكون من المفترض أن أقوم بإجراء تجارب أو ترتيب قاعة الطعام. تشق قدماي طريقهما إلى غرفة معادلة الضغط دون سبب واعي.

يحلم فلين باللحاء الورقي الذي ينفتح مثل لفائف الحكمة. يمشي وهو نائم ويستيقظ وهو جائع لا يمكن أن تشبعه حصصنا المجففة بالتجميد.

تسمع أفيري الموسيقى – حفيف الفروع في همهمة المولد، في سكون الاتصالات، في رأسها.

بالنسبة لكوبر، يتجلى ذلك في صورة روائح شبحية، تحمل ومضات من ذكريات الطفولة الدافئة. ثراء التربة. حدة الأوراق. “مثل الغابة بجوار مقصورة الجد القديمة.”

نحن غرباء في المجهول.

تصر أفيري على توثيق أعراضنا، لكن فلين لن يسمح لها بتقديم تقرير رسمي. إنه أمر غريب، نعم، ولكن لا يوجد خطر على المهمة. ومن منا لن يشعر بالارتباك قليلاً عند وصوله إلى عالم جديد مشرق؟ بجوار هذه الغابة الضخمة من الأوراق العسلية اللون والفروع البيضاء الناصعة التي ترتفع نحو السماء، وأذرعهم منتشرة في كل اتجاه؟

نحن ننتقل إلى تاريخ رحلتنا الأولية. للمرة الأولى، يأتي الإجماع بسهولة.

أقدامنا هي أول من وضع علامة على التربة الناعمة والغرينية. ترفرف مخلوقات صغيرة تشبه الطيور بين الأشجار، فضولية تجاهنا بقدر فضولنا تجاهها. بينما نتجول، أجمع ريشة. ورقة. حفنة من التراب. حليقة من اللحاء. غصين.

فلين يصور الغابة. يقوم كوبر بجمع بياناتنا. يراقب أفيري أعضائنا الحيوية من مكان آمن في الموطن. ألاحظ فقط أننا نعمل بإيقاع مثالي – مصراع انقر، مقياس الرطوبة زمارة، اتجمعوا، خطوة بخطوة – عندما أسمع صوتها يدندن.

نغمة أخرى تتناغم.

“هل هذا خزان الأكسجين الخاص بك؟”

إنها. التصفير.

لقد مرت ساعات دون أن يلاحظها أحد، دون أي اضطراب. نحن أعمق في الغابة مما هو مقصود. أبعد عن الموطن. بطريقة ما، بدون جدال، بدون مناقشة، بدون كلمة منطوقة واحدة، قمنا بتنسيق حركاتنا لربط الخزان الإضافي ببدلتي. إنها عملية معقدة، لكني أنسى أي يدي هي لي لأنها جميعها تعمل بالتزامن.

في غرفة معادلة الضغط، نخرج أنفسنا من الغابة. إن التسلق إلى الداخل، طرفًا بعد طرف، يشبه محاولة فك مجموعة من الكروم دون قطع أي فرع. نجلس، تلهث، نحاول جمع أنفسنا. أحاول فهم هذا الشعور المفاجئ بالخسارة. لا يزال يتنفس في إيقاع الريح.

في الداخل، نقوم بمهامنا المنفصلة، ​​لكن التماسك الجديد هو السائد. كل دور أساسي ومتوازن ومتسق، مما يجعل صراعاتنا السابقة تبدو سخيفة، ووجهات نظرنا السابقة ضيقة للغاية.

تدور العينات في جهاز التسلسل مثل فاكهة سمارة القيقب. واحدة تلو الأخرى، تومض النتائج على الشاشة، وتعرض خلية البكسلات المنسقة الإجابة التي كنت أعرفها بالفعل بطريقة أو بأخرى. يجب أن أخبر الآخرين.

وبعد ذلك هم هنا.

“كل عينة -“

“- لديهم نفس الحمض النووي تمامًا. يبدو الأمر كما لو أنهم جميعًا —”

“- نفس الشيء بطريقة أو بأخرى. بعض ضخمة ومعقدة وعالمية -“

“- الكائن الحي. لكن مهلا، اعتقدت أنني كنت -“

“- التحدث. كيف عرفت ما كنت -“

“- يقول؟”