“أقوم بدراسة العلقيات التي تسمى العلقيات الخيشومية التي تعيش على جراد البحر. يبلغ طول هذه العلق مليمترات فقط وهي متكافلة – مما يعني أنها تعيش في ارتباط وثيق وطويل الأمد مع مضيفها. تتغذى على الكائنات الحية الدقيقة والحطام الذي يتجمع على سطح المضيف. بأعداد صغيرة، تساعد في الحفاظ على جراد البحر نظيفًا، ولكن في المستعمرات الكبيرة، يمكن أن تصبح طفيلية بشكل طفيف.

هنا، لقد أمسكت للتو بجراد البحر تحت ضوء الشعلة، وأنا أحمله بعناية حتى لا يتم غسل المتعايشين معه. بعد اصطياد كل جراد البحر، أقوم بقياس طوله واستخدام فرشاة الرسم لدفع عينة متكافلة إلى قارورة صغيرة. الملقط من شأنه أن يلحق الضرر بأجسادهم الحساسة.

التقطت هذه الصورة في شهر يونيو، في نهر صغير في سلوفينيا، حيث اكتشفت مؤخرًا نوعًا جديدًا من الكائنات المتعايشة. وفي وقت لاحق، في المختبر، قمت بتحليل الحمض النووي للعينة لتتبع كيفية القيام بذلك صعود صاعد – جراد البحر النبيل – وقد تطورت تعايشاته معًا على مدى ملايين السنين.

العلق ليست مجرد ركاب. إنها مؤشرات حيوية. وعندما تختفي، يمكن أن يكون ذلك إشارة إلى أن مجموعات جراد البحر – والأنهار نفسها – تواجه مشكلة. جراد البحر الغازي من أمريكا الشمالية (صانع سلام لطيف) والتي تم إدخالها للزراعة، تعمل بالفعل على الإخلال بالتوازن البيئي في الممرات المائية في سلوفينيا.