اكتشف الحياة حيث كان الفكر مستحيلا

في أعماق المحيط الهادئ، وجد العلماء علامات على ازدهار الحياة الميكروبية – في بيئة يبدو فيها البقاء مستحيلاً. وفي عينات ذات درجة حموضة تبلغ 12 – تقريبًا نفس درجة الحموضة المنزلية – حدد الباحثون آثارًا كيميائية حيوية للكائنات الحية الدقيقة التي تستقلب الميثان والكبريتات. ويساعد هذا الاكتشاف على فهم كيف يمكن للحياة أن توجد وتنشأ في ظروف قاسية.

الفريق بقيادة بالاش كوماوات من جامعة بريمن لم يتم استخدام بحث الحمض النووي، ولكن المؤشرات الحيوية للدهون – جزيئات الدهون المستقرة التي تتركها الكائنات الحية. في الظروف التي يوجد فيها عدد قليل جدًا من الخلايا الحية، فإن “بصمات الأصابع الدهنية” هذه هي التي تجعل من الممكن تحديد كيفية بقاء الميكروبات على قيد الحياة في بيئة قلوية عدوانية. وأظهر التحليل أن الكائنات الحية الدقيقة تستخدم الطاقة الكيميائية للمعادن والغازات لتكوين غاز الميثان، وهو عنصر مهم في دورة الكربون.

ويشير العلماء إلى أن مثل هذه المجتمعات لا تعتمد على ضوء الشمس وتعمل كأنظمة بيئية مغلقة، حيث تقوم بمعالجة الكربون والهيدروجين من أحشاء الكوكب. وقال كوماواتا إن الجمع بين البيانات النظائرية والدهنية يشير إلى وجود مجموعات ميكروبية حديثة وقديمة على حد سواء تعيش في هذه البيئة القاسية.

تؤكد المؤلفة المشاركة في الدراسة، الدكتورة فلورنس شوبوتز، على أن الاكتشاف يوسع حدود الأفكار حول إمكانيات الحياة: “لقد تلقينا لأول مرة تأكيدًا مباشرًا لوجود الكائنات الحية الدقيقة المنتجة للميثان في مثل هذا النظام القلوي. وهذا يوفر نظرة ثاقبة حول كيفية نشوء الحياة على الأرض المبكرة”.

تم جمع العينات في عام 2022 خلال البعثة SO 292/2 على متن سفينة الأبحاث Sonne. وفي الوقت نفسه، اكتشف العلماء عدة براكين طينية في منطقة قوس ماريانا وأخذوا لأول مرة عينات مباشرة من رواسبها.

ونشرت الدراسة في المجلة اتصالات الأرض والبيئة. بعد ذلك، يخطط الفريق لتنمية هذه الكائنات الحية الدقيقة في المختبر لمعرفة كيفية تغذيتها ودعمها للحياة في الأماكن التي تبدو فيها الكيمياء غير متوافقة مع علم الأحياء.