تم إلقاء اللوم على سياسات “مكافحة الاستيقاظ” في انخفاض الحضور في بعض المؤتمرات الأمريكية

شهدت العديد من المؤتمرات الأمريكية التي تجمع علماء من مجموعات ممثلة تمثيلا ناقصا انخفاض مستويات الحضور هذا العام، في أعقاب تخفيضات التمويل والتوجيهات الصادرة عن إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب التي تستهدف مبادرات التنوع والإنصاف والشمول (DEI).

عادةً ما توفر مثل هذه المؤتمرات فرصًا مهمة للتواصل بين العلماء من خلفيات مهمشة، بما في ذلك الباحثين من السود واللاتينيين والسكان الأصليين. يقول ألين بيير لويس، فيزيائي وطالب دكتوراه في جامعة ديوك في دورهام بولاية نورث كارولينا، إن انخفاض عدد الأشخاص الذين يحضرون هذا العام يعني فرصًا أقل للطلاب والعلماء للتقدم في حياتهم المهنية. “هذا تسرب آخر في خط الأنابيب لم يكن في مكان جيد بالفعل.”

وكانت الحشود أقل بشكل ملحوظ من المعتاد في بعض المؤتمرات الكبرى التي عقدت في الأشهر القليلة الماضية. اجتمع أقل من 700 عالم – مقارنة بـ 1100 عالم في العام الماضي – الأسبوع الماضي في اجتماع مشترك للجمعية الوطنية للفيزيائيين السود (NSBP)، والجمعية الوطنية للفيزيائيين من أصل إسباني (NSHP) في سان خوسيه، كاليفورنيا. وفي الشهر الماضي، لم يكن هناك سوى بضعة آلاف من المشاركين، بدلاً من العدد المعتاد الذي يتراوح بين 5000 إلى 6000 شخص، في مؤتمر علمي متعدد التخصصات في كولومبوس، أوهايو، نظمته جمعية النهوض بالشيكانو / اللاتينيين والأمريكيين الأصليين في العلوم (SACNAS).

لم تكن الوكالات الفيدرالية التي كانت عادةً ما تعرض أكشاكًا في مثل هذه الاجتماعات للترويج لأبحاثها، وكذلك الموظفين الموجودين في الموقع للتحدث إلى الموظفين المحتملين، حاضرين أيضًا. كما أن التمويل الفيدرالي المتوفر عادةً لدفع تكاليف سفر الطلاب إلى هذه المؤتمرات قد جف أيضًا.

يقول ماريو بوروندا، الفيزيائي في جامعة ولاية أوكلاهوما في ستيلووتر، ورئيس المعهد الوطني لعلم الفيزياء: «إن الاستثمار في هؤلاء الطلاب ليس عملًا خيريًا، بل إنه ضروري للمستقبل العلمي للبلاد». “إذا استبعدنا العقول اللامعة لأنهم لا يستطيعون شراء تذكرة الطائرة أو لأنهم لا يرون أنفسهم ممثلين في الميدان، فإن الولايات المتحدة تفقد تلك الموهبة إلى الأبد.”

تم إلغاء المشاريع

في أول يوم له في منصبه ترامب أصدر أمرا تنفيذيا الذي وجه الحكومة بإنهاء البرامج المتعلقة بـ DEI، والتي وصفتها بـ “التمييز غير القانوني وغير الأخلاقي”. وسرعان ما بدأت الوكالات إلغاء المشاريع مما يؤثر على شريحة واسعة من الباحثين. إحدى تلك الوكالات كانت وكالة ناسا، التي أنهت منحة بقيمة 530 ألف دولار أمريكي كان من المفترض أن تدعم اجتماع NSBP/NSHP على مدى ثلاث سنوات.

يقول ستيفن روبرسون، رئيس NSBP، إن هذا التخفيض وغيره من التخفيضات ترك المؤتمر بدون أي من التمويل الفيدرالي الذي يعتمد عليه عادة. ويقول: “السبب وراء هذا السلوك هو أن منظمتنا تعتبر منظمة DEI بدلاً من منظمة علمية غير ربحية”. ولم تستجب ناسا لطلب التعليق من طبيعة.

وبسبب التخفيضات، اضطر المؤتمر إلى تقليص تكاليف السفر والإقامة وغيرها من أشكال الدعم التي يقدمها عادة للطلاب والحاضرين الآخرين. وبدون هذا الدعم، “تصبح التكاليف باهظة بالنسبة لكثير من الناس”، كما يقول بيير لويس، وهو ممثل مجلس الطلاب في مجلس إدارة NSBP. “أعتقد أنها تبعث برسالة إلى البلاد حول من يقوم بالعلم ويُنظر إليه على أنه يستحق ممارسة العلم.”

لا يوجد جدول أعمال “صحي” للاجتماع، كما يشير بوروندا: التسجيل في المؤتمر مفتوح لأي شخص، والمحادثات تدور حول موضوعات علمية، بما في ذلك فيزياء الكم والبلازما. ويقول: “هناك شعور بالتضامن هنا لا يزال قوياً”.

عُقد مؤتمر SACNAS، وهو اجتماع يُعرف رسميًا باسم NDiSTEM، في كولومبوس الشهر الماضي، لكن العديد من الوكالات الفيدرالية وشركاء الصناعة انسحبوا من المشاركة بسبب توجيهات ترامب بشأن DEI وتخفيضات الميزانية، كما يقول المدير التنفيذي للمنظمة، خوان أمادور. وكانت إحدى النتائج المباشرة هي أن المؤتمر فقد الكثير من المحتوى الذي كان يهدف إلى ربط الطلاب بأحدث أبحاث الذكاء الاصطناعي التي تجري في الوكالات الحكومية وفي القطاع الخاص. يقول أمادور: “مع رحيلهم، لم يكن لدينا قدر كبير من الذكاء الاصطناعي، وهو ما أدى إلى تخلف الطلاب عن الركب”.