وصف حديثا الطيور عصور ما قبل التاريخ Chromeornis funkyiالذي عاش قبل حوالي 120 مليون سنة، يشكل لغزا غير عادي لعلماء الحفريات. وتم الاحتفاظ بأكثر من 800 حصاة صغيرة في مريء الطائر، والتي كانت، بحسب العلماء، السبب المباشر لوفاته.

لا يزال سبب ابتلاع هذا الطائر الصغير في حجم العصفور للكثير من الصخور لغزًا، لكن هذا الاكتشاف يفتح أسئلة جديدة حول فسيولوجيا وسلوك الطيور المبكرة. ونشرت الدراسة في مجلة باليونتولوجيكا إلكترونيكا.

يقول عالم الحفريات جينجماي أوكونور: “ربما أدت محاولة ارتجاع الحجارة إلى الاختناق. ومن النادر أن تتمكن من تحديد سبب وفاة فرد معين في السجل الأحفوري”. المتحف الميداني.

تم اكتشاف النسخة بالصدفة بواسطة أوكونور في متحف شاندونغ تيانيو (الصين). تأتي الحفرية من lagerstättette، وهو نوع من الرواسب حيث يتم الحفاظ على الأنسجة الرخوة بتفاصيل فريدة. ش كروميورنيس تظهر ملامح الجلد، والريش، وتصبغ العينين، وكذلك تلميحات من العضلات، مما يجعل من الممكن تصنيف الطائر ضمن عائلة منقرضة Longipterygidae – طيور صغيرة ذات منقار طويل وأسنان في نهايته. كانت كتلة الفرد الذي تم العثور عليه حوالي 33 جرامًا.

تفاصيل مذهلة

ولفت انتباه الباحثين إلى تراكم الحصوات بالقرب من الفقرات العنقية. وأظهر التحليل أن الحصى تختلف في تركيبها عن الصخر الذي حُفظت فيه الحفرية، وعن بعضها البعض. مما استبعد احتمال دخولها إلى الحلق بعد الموت، وأكد أن الطائر ابتلعها أثناء حياته.

تبتلع الطيور الحديثة الحجارة لتشغيل الجهاز الهضمي: تساعد حصوات المعدة على طحن الطعام. لكن، كروميورنيسمثل أقاربه، فإن الجهاز الهضمي لا يتطلب ذلك. بالإضافة إلى ذلك، فإن حجم المواد المبتلعة كبير جدًا.

يقول أوكونور: “لقد عثرنا على أكثر من 800 حجر في الحلق، وهو أكثر بكثير مما هو مطلوب لعملية الهضم. وبعض المواد تبدو في الواقع مثل كرات طينية مصغرة”.

يفترض العلماء أن الطائر يمكن أن يكون مريضا. بعض الأنواع الحديثة في حالة متغيرة تبتلع الحجارة عندما تكون ناقصة في المواد أو تحاول التخلص من الطفيليات. محتمل، كروميورنيس ابتلع الكثير من الحجارة وحاول التخلص منها في كتلة واحدة، فعلقت في المريء.

كروميورنيس وجميع أفراد الأسرة الآخرين Longipterygidae انقرضت في حدث الانقراض الجماعي قبل 66 مليون سنة.