يكشف تحليل أسنان أن “خنازير الجحيم” العملاقة في أمريكا الشمالية كانت قادرة على سحق العظام مثل الأسود قبل 30 مليون سنة

توصلت دراسة جديدة إلى أن “خنازير الجحيم” العملاقة في أمريكا الشمالية ربما تكون قد مضغت العظام منذ حوالي 30 مليون سنة، في حين أن نظيراتها الأصغر حجما مزقت مواد أكثر ليونة، مثل اللحم.

“خنازير الجحيم” المعروفة علمياً باسم أركيوثريوم (“الوحش القديم” في اليونانية)، كانت مجموعة من المخلوقات الشبيهة بالخنازير والتي يمكن أن تكون بطول الإنسان بينما تقف على أربع أرجل ومن المحتمل أن تزن أكثر من 2000 رطل (1000 كجم).

وقد عرف الباحثون عن أركيوثريوم منذ عام 1850. ولكن الآن، يكشف تحليل جديد للأسنان أن استراتيجيات تغذية هذه الوحوش كانت أكثر تنوعًا مما كان يُفترض سابقًا. من خلال فحص تآكل الأسنان، رأى الباحثون أن الأنواع الأكبر حجمًا كانت تسحق العظام أو غيرها من المواد الصلبة، بينما من المحتمل أن الأنواع الأصغر كانت تقطع الأطعمة اللينة، مما قد يمنحها أدوارًا مختلفة في المناظر الطبيعية القديمة في أمريكا الشمالية.

“لا يمكننا أن نفترض أنهم كانوا يفعلون الشيء نفسه” برين ووتنوقال مرشح الدكتوراه في جامعة فاندربيلت في ولاية تينيسي لايف ساينس.

قدمت ووتن النتائج الأولية لبحثها يوم الخميس (13 نوفمبر) في الاجتماع السنوي لجمعية علم الحفريات الفقارية 2025. لم تتم مراجعة النتائج بعد، حيث لا يزال يتعين على ووتن وزملائها إكمال أبحاثهم وتقديمها إلى المجلة.

حوت الخنزير

أركيوثريوم تجولت عبر أمريكا الشمالية من حوالي 37 مليون إلى 23 مليون سنة مضت. على الرغم من مظهرهم الغامض الغامض، أركيوثريوم كان أقرب إلى الحيتان وأفراس النهر من الخنازير. كانت رؤوسهم تمثل حوالي 30% من إجمالي طول الجسم (يختلف ذلك حسب الأنواع)، لكن أدمغتهم الصغيرة تعني أنهم لم يكونوا ألمع الأدوات في السقيفة الباليوجينية.

“أركيوثريوم قال ووتن: “لديها نسبة كتلة دماغ إلى جسم مماثلة لتلك الموجودة في الزواحف، لذلك كانت مخلوقات غير ذكية للغاية”. “كانت رؤوسها ضخمة، لكن كان لديها هياكل دماغية صغيرة”.

وقد اقترح الباحثون ذلك في السابق أركيوثريوم من الممكن أن تكون حيوانات مفترسة نشطة و/أو زبالين و/أو أدوات تعرية للنباتات. علامات العض على الحفريات الأخوة الفقراء – أقارب الجمال الصغيرة التي كانت تتجول في أمريكا الشمالية – تشير إلى ذلك أركيوثريوم ربما اصطاد الأخوة الفقراء وتخزين بعض الجثث لبقايا الطعام.

بالنسبة للبحث الجديد، ووتن و لاريسا ديسانتيس، أستاذ مشارك في العلوم البيولوجية في جامعة فاندربيلت، قام بفحص مجموعة متنوعة من أركيوثريوم أسنان من ولايات مختلفة، بما في ذلك نبراسكا وداكوتا الجنوبية وأوريجون وكولورادو. باستخدام تحليل نسيج التآكل الدقيق للأسنان، والذي يتضمن إنشاء عمليات مسح ثلاثية الأبعاد لسطح الأسنان باستخدام مجهر قوي، يمكنهم مقارنة اختلافات التآكل بين مختلف أركيوثريوم أسنان.

على العموم، أركيوثريوم كان يشبه عادةً البيكاري (حيوانات تشبه الخنازير توجد في الأمريكتين)، والتي تقطع طعامها. ومع ذلك، ارتداء على الجسم الأكبر أركيوثريوم كان لا يمكن تمييزه إحصائيا عن الأسود والضباع ويشير إلى حيوان يسحق طعامه.

قال ديسانتيس لموقع Live Science: «من المثير للاهتمام حقًا أن تلك الكائنات الكبيرة قادرة على طحن العظام». “الصغار ليسوا كذلك.”

واقترح الباحثون أن التآكل الساحق قد يعني أن الأنواع الأكبر حجما انخرطت في المزيد من سلوكيات القمامة، وربما تستخدم حجمها الكبير للتنمر على الحيوانات المفترسة الأخرى لقتلها. ومن ناحية أخرى، أكبر أركيوثريوم ربما كانوا يستهلكون المزيد من الأطعمة النباتية الصلبة، مثل الدرنات أو الأخشاب الخشبية. خيار الخضروات الناعمة لأصغر حجما أركيوثريوم ربما كانت أوراق الشجر والأعشاب.

حتى الآن، يكشف تحليل الأسنان فقط عن ملمس الأسنان أركيوثريوم الطعام – وليس الأنواع التي أكلوها. سوف يستكشف Wooten الآن تقنيات بحثية أخرى، بما في ذلك تحليل نظائر الكالسيوملتأكيد ما إذا كان العظم جزءًا من أركيوثريومالنظام الغذائي.