كيف جعلت المؤسسة الملكية العلم مشهدًا موسميًا

بالنسبة لعشاق العلوم في المملكة المتحدة، تعد محاضرات عيد الميلاد في المعهد الملكي (RI) جزءًا من الاحتفال بالموسم مثل أشجار عيد الميلاد وغناء الترانيم. هذه المحادثات المميزة لجمهور الشباب، الذين يحتفلون بالذكرى المئوية الثانية لتأسيسها هذا العام، عرّفت الكثير من الناس على مسرات العلوم من خلال العروض التوضيحية الجذابة. عالمة الفضاء ماجي أدرين بوكوك هي المتحدثة التالية التي ستتحدث، تقديم سلسلة المحاضرات التاريخية هذا الأسبوع.

بدأت المحاضرات، التي أقيمت في قاعة المحاضرات الشهيرة التابعة للمعهد الثوري في شارع ألبيمارل في لندن، في عام 1825 كواحدة من أكثر العروض التعليمية شهرة في لندن. من الناحية النظرية، كانت المحاضرات مفتوحة لأي شخص “يريد تحسين عقوله”، كما تقول شارلوت نيو، رئيسة قسم التراث والمجموعات في المعهد. ولكن، على الرغم من أن سعر التذكرة لم يكن مرتفعاً بشكل فاحش، إلا أنه كان كافياً لضمان حضور جمهور ثري ورفيق. وكما لاحظ الكاتب جورج إليوت في عام 1851، كانت المحاضرات “تسلية عصرية مثل الأوبرا”.

يحفز الكيميائي الراقص في TikTok الفرح لدى الطلاب

ال تأسست RI في عام 1799 قام بها العالم بنيامين طومسون وعالم النبات جوزيف بانكس كمنظمة لإدخال تقنيات جديدة وتعليم العلوم لعامة الناس من خلال المحاضرات والعروض التوضيحية. وسرعان ما أصبحت أيضًا مؤسسة بحثية لها مختبراتها الخاصة، حيث قام الكيميائي همفري ديفي، الذي تم تعيينه مديرًا للمختبر الكيميائي عام 1801، باكتشافات رائدة حول العناصر الكيميائية الجديدة. كما ألقى ديفي العديد من المحاضرات العامة، وقد جلب لها أسلوبه المبهر شهرة واسعة.

عندما تولى مايكل فاراداي، مساعد ديفي السابق، منصب مدير المختبر في عام 1825، واجه مهمة هائلة تتمثل في الارتقاء إلى مستوى إرث معلمه. كان فاراداي، الذي كان متدربًا في مجال تجليد الكتب، قد أصبح بالفعل ينافس ديفي كباحث، ولا سيما من خلال عمله في الحث الكهرومغناطيسي، مما أدى إلى اختراع المحرك الكهربائي. وسرعان ما أثبت نفسه على قدم المساواة مع سلفه خلف منصة المحاضرات أيضًا.

يقول نيو: “توجد معلومات قليلة جدًا في الأرشيف لوصف سبب تطوير المحاضرات”. تم تسليم السلسلة الأولى في عام 1825 من قبل جون ميلينجتون، أستاذ الميكانيكا في RI. في الأصل، كانت السلسلة أكثر شمولاً بكثير من تلك الموجودة اليوم، وتضم مجموعة من 22 محاضرة حول الفلسفة الطبيعية والتي كانت، وفقًا لمحاضر إدارة المعهد، “مناسبة للأحداث السمعيين، خلال عطلات عيد الميلاد، وعيد الفصح، وعيد العنصرة”. (هنا، ربما يشير مصطلح “الحدث” إلى الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 15 إلى 20 عامًا – أي أكبر من الجمهور المستهدف الحالي من تلاميذ المدارس، الذين تتراوح أعمارهم عادةً بين 11 و17 عامًا).

العلم في العمل

في البداية، حاول فاراداي تجنب التورط كمتحدث، لكنه رضخ في عام 1827، وألقى سلسلته الأولى حول موضوع الكيمياء. وسرعان ما أصبح المحاضر الافتراضي في عيد الميلاد، حيث قدم 19 سلسلة على مدى العقود الأربعة التالية وشكل الشكل الذي يستمر حتى اليوم. لقد أتقن فن العرض الحي. كتب لوفيل ريف، تاجر أدوات التاريخ الطبيعي، في عام 1863: «لم يخبر مستمعيه مطلقًا عن تجربة ما، بل أظهرها لهم دائمًا». أخبار لندن المصورة أعلن في عام 1861: “ليس هناك متعة أعظم لأي شخص مولع بالمساعي العلمية من حضور دورة من هذه المحاضرات”.

تقول كاتي دنكان، زميلة أبحاث ما بعد الدكتوراه في معهد RI: “إذا نظرت إلى ملاحظات محاضراته، فستجد أنها موضوعة تقريبًا مثل نص مسرحي”. “المظاهرات مثل توجيهات المسرح على الورقة اليسرى، والنص على اليمين.”

كيف تشكر زملائك في المختبر: ثماني طرق لإظهار الامتنان في نهاية العام

سلسلة فاراداي الأكثر شهرة، التاريخ الكيميائي للشمعة (التي صدرت بين عامي 1860 و1861)، حولت شيئًا من الأشياء اليومية إلى استكشاف عميق للاحتراق والعمل الشعري والتحليل الكهربائي. إن استخدامه المرح للعبة الحفلة أنف العجل – حيث يتجرأ اللاعبون على انتزاع الزبيب المشتعل من وعاء من البراندي وأكله دون التعرض للحرق – يجسد بشكل مثالي إيمانه بأن العلم يجب أن يلهم العجب.

وسرعان ما تم نشر المحاضرات في أخبار كيميائية من تأليف الكيميائي ويليام كروكس، وبعد ذلك ككتاب يحتوي على رسوم توضيحية أنيقة، تم تلقيه كنموذج للعلوم الشعبية. التاريخ الكيميائي للشمعة، كتب جلاسكو هيرالد “في عام 1861، “سوف يتم الترحيب به بشدة من قبل العديد من القراء الذين يتحولون باليأس من السجلات الجافة للمصطلحات العلمية التي تسمى الأعمال الشعبية، ولكنها، في كثير من الحالات، مثيرة للاهتمام مثل أدلة الشوارع”.

على مدى العقود التالية، واصل أساتذة معهد RI مثل جون تيندال، وجيمس ديوار، وويليام هنري براج، هذا التقليد، على الرغم من أن الانقطاعات في زمن الحرب أوقفت المسلسل مؤقتًا بين عامي 1939 و1942 – لأسباب تتعلق بالسلامة ولأن عمليات الإخلاء كانت تعني وجود عدد قليل من الأطفال في لندن للحضور.

على الرغم من أن المحاضرات الأولية عكست تركيز المعهد على الكيمياء، إلا أنه بحلول أوائل القرن العشرين اتسعت الموضوعات – فقد ألقى عالم الأحياء التطورية إدوين راي لانكستر محاضرات عن “الحيوانات المنقرضة”، وعالم الفيزياء ويليام هنري براج عن “عالم الصوت”، وعالم وظائف الأعضاء أرشيبالد هيل عن “الأعصاب والعضلات”.

وفي عام 1949، تم بث إحدى المحاضرات تلفزيونياً لأول مرة، والتي ألقاها عالم النفس فريدريك بارتليت. على الرغم من التوتر العرضي مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) – خاصة بعد الفضيحة المالية التي تورط فيها مدير المختبر إدوارد أندرادي في أوائل الخمسينيات – سرعان ما أصبحت المحاضرات المتلفزة (التي تم تصويرها على الهواء مباشرة) مؤسسة وطنية. يقول روبرت كول، الأمين السابق لمتحف العلوم في لندن: “كان موقف منظمة RI في العمل مع هيئة الإذاعة البريطانية في هذه البرامج متعاونًا بشكل عام، طالما أن هيئة الإذاعة البريطانية لم تعرقل الإدارة اليومية للمؤسسة باعتبارها ناديًا اجتماعيًا لأعضائها”.

جلبت سنوات ما بعد الحرب توترات ثقافية إلى جمهورية إندونيسيا، لأن القنبلة الذرية والمخاوف البيئية المتزايدة جعلت عامة الناس يتبنى وجهة نظر أكثر تشككا في دور العلم في المجتمع. برزت مثل هذه التوترات إلى الواجهة في محاضرات عيد الميلاد عام 1974، التي ألقاها المهندس الكهربائي إريك ليثوايت. تم تأطير السلسلة حول موضوع أليس في بلاد العجائب ومملوءة بجرعة عصرية من الفلسفة الشرقية، وبلغت السلسلة ذروتها في عرض ليثوايت لجهاز مزعوم “مضاد للجاذبية” يعتمد على الجيروسكوبات. كان رد فعل العلماء الآخرين عدائيًا كما هو متوقع، وتم نبذ ليثوايت لاحقًا من المؤسسة العلمية.