كان ظهور جزيرة سورتسي البركانية قبالة سواحل أيسلندا عام 1963 بمثابة تجربة طبيعية فريدة من نوعها. لقد أتيحت للعلماء فرصة نادرة لملاحظة كيف تعيش الحياة في منطقة معقمة تمامًا.

لفترة طويلة كان يعتقد أن النباتات تستعمر المناطق النائية بفضل التكيفات الخاصة – أسماك الأسد أو المظلات التي تجذب المشتتات ذات الريش. ومع ذلك، فإن دراسة جديدة نشرت في مجلة Ecology Letters تتحدى هذه النظرية الكلاسيكية.

لقد وجد العلماء أن معظم أنواع النباتات الـ 78 التي ظهرت في سورتسي منذ عام 1965 لم تكن تتمتع بخصائص المسافرين لمسافات طويلة. تبين أن “البستانيين” الرئيسيين في الجزيرة هم طيور النورس والإوز والخواض الذين جلبوا البذور إلى بطونهم.

يوضح الدكتور بافيل فاشوفيتش من معهد العلوم الطبيعية في أيسلندا: “كانت الطيور هي الرواد الحقيقيين لجزيرة سورتسي. لقد جلبوا إلى الجزيرة نباتات لم تكن لتصل إلى هنا أبدًا، وفقًا للكتب المدرسية. وهذا يغير فهمنا لكيفية حدوث استعمار الأراضي الجديدة”.

وتظهر الدراسة أهمية الروابط البيئية: فالحياة لا تنتشر بمعزل عن غيرها، بل بطرق معقدة، حيث تلعب الحيوانات الوسيطة دورًا رئيسيًا. وكتب أن النتائج الجديدة ذات أهمية أساسية لعلم البيئة وبيولوجيا الحفظ تنبيه يوريكا.

ويضيف الدكتور آندي جرين من المجلس الوطني الإسباني للبحوث: “في ظل تغير المناخ، ومع تغير أنماط هجرة الطيور، ستلعب الطيور دورًا حاسمًا في مساعدة النباتات على استعمار مناطق جديدة”.

لا تزال سورتسي بمثابة مختبر طبيعي لا يقدر بثمن حيث يمكن لعلماء الأحياء مراقبة العمليات البيئية في الوقت الحقيقي. وتسلط الدراسة الضوء على الحاجة إلى إنشاء نماذج جديدة تأخذ في الاعتبار التفاعلات البيولوجية المعقدة، وليس فقط الخصائص الفيزيائية للبذور.