تم اكتشاف أول أحفورة من نوعها في جنوب إفريقيا

الوبر الصخري، المعروفة في جنوب إفريقيا في كثير من الأحيان باسم “داسي”، هي مخلوقات كثيفة الفراء ذات أرجل قصيرة ولا يوجد ذيول يمكن تمييزها. يقضون الكثير من وقتهم في التشمس على النتوءات الصخرية.

شيء آخر يفعلونه أحيانًا هو سحب أعقابهم على الأرض. يعرف أصحاب الكلاب أن هذا السلوك يمكن أن يكون علامة على الإصابة بالعدوى الطفيلية؛ أما في الوبر فيبدو أن السبب أقل وضوحًا، إلا أن هذا الفعل يترك آثارًا مميزة في المناطق الرملية.

الآثار والمسارات – القديمة والمتحجرة – هي ما ندرسه في المركز الأفريقي لعلوم الحفريات الساحلية من خلال مشروع تكنولوجيا الساحل الجنوبي في كيب. على مدى العقود القليلة الماضية، وجدنا ما يقرب من 400 مواقع مسارات الفقاريات على هذا الساحل، يصل عمر بعضها إلى 400000 عام، في الكثبان الرملية الأسمنتية المعروفة باسم إيولايانيتس من العصر البليستوسيني. واستمرت هذه الحقبة منذ حوالي 2.58 مليون سنة إلى حوالي 11700 سنة مضت.

نحن نبني صورة للبيئة خلال تلك الفترة وكيف عاشت الحيوانات والنباتات في ذلك الوقت.

بيننا أحدث الاكتشافات هما أثران متحجران يبدو أنهما قد تم صنعهما بواسطة الوبر الصخري منذ فترة طويلة. أحدهما عبارة عن موقع مسار والآخر عبارة عن انطباع سحب مع ما قد يكون قطرة متحجرة فيه.

تم لفت انتباهنا إلى موقع المسار المحتمل من موقع بالقرب من خليج ووكر على الساحل الجنوبي لمدينة كيب بواسطة متتبع متحمس يدعى مايك فابريسيوس. إنه موجود 76000 سنة. لقد وجدنا الانطباع المحتمل شرق ستيل باي على نفس الساحل، ومن المرجح أن عمره حوالي 126000 سنة.

إن انطباع السحب هو أول حفرية من نوعها يتم وصفها من أي مكان في العالم. بالإضافة إلى ذلك، هذه هي آثار الوبر المتحجرة الوحيدة التي تم تحديدها على الإطلاق. في عالم علم الحفريات، أي شيء غير عادي هو أمر مهم، ونحن نشعر بالفخر لأننا قادرون على تفسيره.

تفسير علامة السحب

تم إجراء المواعدة على مواقعنا من خلال تقنية تُعرف باسم التلألؤ المحفز بصريا، والذي يعمل عن طريق تحليل آخر مرة تعرضت فيها مواد مثل الرمل للضوء.

يبلغ طول انطباع السحب 95 سم (37.4 بوصة) وعرضه 13 سم (5.1 بوصة). يحتوي على خمس خطوط متوازية. هوامشها الخارجية مرتفعة قليلاً، ويوجد بداخلها ميزة مرتفعة بارتفاع 2 سم (0.8 بوصة)، وأبعاد 10 سم في 9 سم (4 في 3.5 بوصة). من الواضح أنه تم سحب شيء ما عبر السطح عندما كان يتكون من رمال سائبة.

لقد أخذنا في الاعتبار الأسباب المحتملة الأخرى غير الأرداف الوبرية. وشملت هذه الفهد أو الإنسان الأسلاف الذي يجر فريسة، أو ربما الفيل يسحب خرطومه. أولاً، من المتوقع أن تترك هذه الآثار آثارًا، وثانيًا، في مثل هذه التفسيرات، لا يمكن تفسير الميزة المثارة.

لكن لو كان وبرًا، لكان الأمر منطقيًا، لأن أثر الأرداف كان سيأتي بعد الآثار ويمحوها. والميزة المرفوعة قد تكون أ كوبروليت: كتلة متحجرة منصهرة من فضلات الوبر.

الروث والبول القديم

يترك الوبر الصخري أكثر بكثير من مجرد آثار وآثار سحب. ولأنها تفضل المناطق الصخرية، لا يتم العثور على آثارها في كثير من الأحيان، ولكنها تقوم بتلميع الأسطح الصخرية حتى تصبح لامعة. وهذا مشابه لما يفعله الجاموس في مروج أمريكا الشمالية، حيث يخلق “فرك الجاموس بالحجارة“.

يترك الوبر أيضًا رواسب من البول والروث. وتتركز اليوريا والكهارل في البول، وتفرز كميات كبيرة من كربونات الكالسيوم. يصبح هذا متماسكًا ويشكل رواسب بيضاء واسعة النطاق على الأسطح الصخرية. نظرًا لعاداتهم الجماعية، غالبًا ما يتبول الوبر في نفس الأماكن المفضلة على مدار أجيال متعددة.

غالبًا ما يختلط بولها وروثها لتكوين مادة تعرف باسم الهيرسيوم، وهي كتلة تشبه الصخور يمكن أن تتراكم في رواسب قطرانية داكنة واسعة النطاق. تم استخدام الهيرسيوم كدواء تقليدي لعلاج مجموعة متنوعة من الأمراض، بما في ذلك الصرع، ومن أجل أغراض أمراض النساء.

قد يبلغ عمر الهيرسيوم عشرات الآلاف من السنين، ويمكن اعتباره موردًا مهددًا وغير متجدد. إن الوسطيات، كونها حساسة للتغيرات البيئية وتحتوي على حبوب اللقاح الأحفورية وغيرها من الأدلة على الحياة القديمة، تشكل قيمة المحفوظات الطبيعية ل تفسير المناخات الماضية والغطاء النباتي والبيئة.

إن التفكير في نبات الهيرسيوم باعتباره أثرًا أحفوريًا، وهو أمر لم يحدث من قبل على ما يبدو، يمكن أن يساعد في حماية هذا النبات. الموارد التي لا تحظى بالتقدير.

على الرغم من أن البول المتحجر غير شائع على مستوى العالم، إلا أن هناك كلمة لوصفه: “يوروليت”، لتمييزه عن “كوبروليت” (البراز المتحجر). يبدو أن الوبر يساهم بحصة الأسد من اليوروليت الموجود في العالم. وفي مؤتمرات علم الحفريات، يمكن رؤية الطلاب وهم يرتدون قمصانًا رياضية مكتوب عليها بوقاحة: “كوبروليت “يحدث”. في الجنوب الأفريقي، قد يكون المصطلح الأكثر ملاءمة هو “يحدث اليوروليت”.

من خلال تقدير أهمية انطباعات السحب، واليوروليت، والكوبرليت، والهيرسيوم، والتعرف على بيئة الوبر الصخري والحيوانات الأخرى خلال العصر الجليدي، لن ننظر أبدًا إلى هذه المخلوقات المحببة بنفس الضوء مرة أخرى.

أعيد نشر هذه المقالة المحررة من المحادثة تحت رخصة المشاع الإبداعي. اقرأ المادة الأصلية.