من المتوقع أن تذوب الأنهار الجليدية الجبلية في منتزه يوسمايت الوطني خلال 75 عامًا أو أقل. والآن، توصل بحث جديد إلى أن خسارتها ستكون المرة الأولى التي يرى فيها البشر جبال سييرا نيفادا بدون جليد.

وفقاً لدراسة جديدة نشرت يوم الأربعاء (1 أكتوبر) في المجلة تقدم العلومولم تختف الأنهار الجليدية في سييرا نيفادا منذ ذلك الحين العصر الجليدي الأخير. لأنها وصلت إلى أقصى حد لها خلال العصر الجليدي منذ حوالي 30 ألف سنة، ولهذا السبب لا يُعتقد أن البشر قد وصلوا إلى أمريكا الشمالية وفقًا للدراسة، فإن ذلك يعني أن الناس لم يشهدوا أبدًا سييرا نيفادا خالية من الجليد إلا بعد 30 ألف عام.

وكتب الباحثون في الورقة الجديدة: “لذلك من المرجح أن يخلق تغير المناخ البشري المنشأ سيناريو غير مماثل في غرب الولايات المتحدة ضمن العصر الجليدي الحالي”.

لقد عرف علماء الجيولوجيا منذ فترة طويلة أن حجم الأنهار الجليدية الجبلية في ما يعرف الآن بغرب الولايات المتحدة قد تقلص واتسع على مدار 11700 عام الماضية، وهو الإطار الزمني المعروف باسم الهولوسين. في أوائل عصر الهولوسين الدافئ، أصبحت الأنهار الجليدية في سييرا أصغر حجمًا قبل أن تتوسع مرة أخرى في منتصف وأواخر عصر الهولوسين. لقد تقلصت منذ ذلك الحين في القرن الماضي، وتقلصت من الجدران الجليدية الهائلة المعلقة فوق المنحدرات الشديدة إلى حقول ثلجية صغيرة بالكاد تتشبث بالوجود.

ما لم يكن واضحًا هو ما إذا كانت هذه الأنهار الجليدية قد اختفت بالكامل أم لا. تشير بعض الدراسات التي أجريت على الرواسب الجليدية في البحيرات تحت الجليد إلى أنها ربما اختفت في أوائل عصر الهولوسين، ثم عادت إلى الظهور قبل 3000 عام.

للحصول على صورة أوضح، اختبر الباحثون عينات من الصخور والصخور المكشوفة مؤخرًا بالقرب من أربعة أنهار جليدية متراجعة في منتزه يوسمايت الوطني وبالقرب منه: كونيس، وماكلور، ولايل، وباليسيد. وكانوا يبحثون عن اختلافات معينة في الكربون وعنصر البريليوم التي تتشكل فقط عندما تضرب الأشعة الكونية القادمة من الشمس الصخور.

وبما أن هذه الاختلافات لا تتشكل عندما يتم دفن الصخور وحمايتها من الشمس، فإن وجودها يمكن أن يكشف عن وقت تعرض الصخور. ولأن الاختلافات تتلاشى بمعدلات معروفة، فإنها توفر أيضًا “ساعة” تعطي تاريخًا لذلك التعرض.

تشير النتائج إلى أن الصخور الموجودة أسفل هذه الأنهار الجليدية طويلة الأمد قد تم الكشف عنها لمدة تتراوح بين أقل من 100 إلى عدة آلاف من السنين، وأن أيًا من الأنهار الجليدية لم يختف تمامًا على الإطلاق – على الرغم من أن الجزء الشرقي من نهر ليل الجليدي ربما كان أصغر مما كان عليه اليوم خلال عصر الهولوسين المبكر. ويتتبع هذا اتجاهات الاحترار الحالية، كما كتب مؤلفو الدراسة: إن الاحترار الصيفي الأخير في كاليفورنيا بمقدار 3.6 درجة فهرنهايت (2 درجة مئوية) فوق درجات حرارة ما قبل الصناعة يمكن مقارنته بالمناخ قبل 11000 عام أو أكبر منه.

قبل عصر الهولوسين، خلال العصر الجليدي – المعروف علميًا باسم الفترة الجليدية الأخيرة – كانت الأنهار الجليدية في سييرا نيفادا أكثر كثافة، وبلغت ذروتها منذ حوالي 30 ألف عام. تم التأكد من أن البشر كانوا يعيشون في أمريكا الشمالية في وقت مبكر منذ 23000 سنة مضت. بعض الأدلة الأثرية المثيرة للجدل تضع الناس في شمال غرب نيو مكسيكو منذ حوالي 30.000 سنة. وفي كلتا الحالتين، فمن غير المرجح أن يضع البشر أعينهم على سييرا نيفادا الخالية من الجليد.

وكتب المؤلفون: “يشير تاريخنا الجليدي المعاد بناؤه إلى أن سييرا نيفادا الخالية من الأنهار الجليدية في المستقبل أمر غير مسبوق في تاريخ البشرية”.