يكشف باحثون صينيون عن جزء غير مستكشف من سلسلة تلال المحيط المتجمد الشمالي الغامضة

أصبح العلماء الصينيون أول من يزور واحدة من أكثر عوالم الأرض النائية والمثيرة للاهتمام من الناحية الجيولوجية: سلسلة من التلال البركانية تحت الماء في المحيط المتجمد الشمالي.

استكشفت البعثة، التي اختتمت أواخر الشهر الماضي، الجزء الشرقي من سلسلة جبال جاكيل، وهي جزء من النظام العالمي لسلاسل الجبال المغمورة التي تلعب دورًا رئيسيًا في تكتونية الصفائح. أخذ فريق من العلماء سفينة غاطسة تحت الجليد البحري في القطب الشمالي وأكملوا أكثر من 40 عملية غوص، على عمق 5277 مترًا.

التحليلات بعيدة كل البعد عن الاكتمال، لكن هذا الجزء من سلسلة جبال جاكيل قد يحتوي على فتحات للمياه الساخنة تتدفق من قاع البحر. تعتبر الفتحات المشابهة في الجزء الغربي، والتي تم استكشافها بشكل أفضل، موطنًا لأنظمة بيئية غريبة تزدهر بعيدًا عن متناول أشعة الشمس. إنها توفر للعلماء بعضًا من أفضل الفرص لفهم كيفية نشوء الحياة وتطورها في المحيطات الجليدية في عوالم خارج الأرض، مثل قمر أوروبا المغطى بالجليد التابع لكوكب المشتري.

قطعة مفقودة

وسيقضي علماء البعثة السنوات القليلة المقبلة في دراسة الصخور والمياه والحيوانات التي جمعوها أثناء الغوص تحت الماء. تقول شياوكسيا هوانج، عالمة الجيوفيزياء البحرية في معهد علوم وهندسة أعماق البحار في سانيا بالصين، وكبيرة علماء البعثة: “إنها القطعة الأخيرة من اللغز” لفهم هذه البيئة القطبية الشمالية الفريدة.

تمتد سلسلة جبال جاكيل من ساحل جرينلاند إلى سيبيريا. وتخلق الانفجارات البركانية على طوله قشرة جديدة لقاع البحر، والتي تنتشر بعيدًا عن التلال ببعض من أبطأ المعدلات على الكوكب – أبطأ من معدل نمو أظافر الأصابع. ومع ذلك، تمكنت هذه الجيولوجيا البطيئة بطريقة ما من إنتاج ما يكفي من الحرارة والطاقة الكيميائية للحفاظ على الفتحات الحرارية المائية في قاع البحر.

في عام 2001، اكتشفت بعثة أمريكية ألمانية فتحات حرارية مائية في الجزء الغربي من سلسلة جبال جاكيل.¹. وقد عاد الباحثون عدة مرات إلى تلك المنطقة لدراسة الكيمياء والبيولوجيا الغنية لنظام الفتحات العميقة المظلمة^2,3.

لكن الجانب الشرقي من التلال أبعد ويصعب استكشافه. ويقول هوانغ إن العلماء الروس أجروا بعض المسوحات، لكن البعثة الصينية الأخيرة هي أول رحلة مسح جيولوجي وغوص مكثفة في المنطقة.

يقول كريستوفر جيرمان، عالِم الجيوكيمياء البحرية في معهد وودز هول لعلوم المحيطات في ماساتشوستس: «من الصعب جدًا الوصول إلى هناك، لدرجة أن أي شيء يفعله أي شخص سيكون مضمونًا تقريبًا مثيرًا ومختلفًا وجديدًا». ويضيف إلمار ألبرز، عالم الجيولوجيا البحرية في معهد ألفريد فيجنر في بريمرهافن بألمانيا: “إن البعثة الصينية تستعد لتقديم رؤى جديدة مهمة”.

رحلة محفوفة بالمخاطر

قامت البعثة الصينية، التي نظمتها وزارة الموارد الطبيعية والأكاديمية الصينية للعلوم، بإقران غواصة مأهولة في أعماق البحار، تحمل اسم فيندوزهي، مع كاسحة الجليد. لقد كانت المرة الأولى فيندوزهي، التي استكشفت أجزاء كثيرة من المحيطات بما في ذلك خندق ماريانا، قامت بزيارة منطقة القطب الشمالي. واستخدمت بعثات أخرى مركبات يتم تشغيلها عن بعد لاستكشاف سلسلة جبال جاكيل، وذلك بسبب مخاطر أن تصبح المركبة محاصرة تحت الجليد البحري العائم.