بعد أشهر قليلة من ظهوره لأول مرة والذي طال انتظاره، تم إصداره مرصد فيرا سي روبن بدأت في الوفاء بوعدها بإعادة كتابة التاريخ الكوني. ولم تبدأ كاميرا المرصد الضخمة -الموجودة على قمة جبل في تشيلي- مسحها العلمي الرسمي بعد. ولكن فقط من خلال الاطلاع عليها صورة الاختبار الاولاكتشف علماء الفلك مفاجأة: مسار من الضوء – يسمى تيارًا نجميًا – يمتد من مجرة ​​معروفة، مما يشير إلى أن المجرة مزقت ذات يوم مجرة ​​أصغر بكثير.

تقول سارة بيرسون، عالمة الفيزياء الفلكية بجامعة كوبنهاجن: “هذا هو أول تيار نجمي يتم اكتشافه من روبن”. “إنها مجرد مقدمة لجميع الميزات العديدة التي سنجدها مثل هذا.” أبلغ المؤلفون عن النتائج التي توصلوا إليها في ملاحظات بحثية للجمعية الفلكية الأمريكية¹.

ذيل يحكي الحكايات

تم رصد المجرة، المسماة Messier 61، لأول مرة في عام 1779 في مجموعة العذراء المجرية ولفتت انتباه علماء الفلك منذ ذلك الحين. تستضيف مجموعة كبيرة من المستعرات الأعظمية وتنتج نجومًا جديدة بمعدل مرتفع بشكل مدهش، وتُعرف ميسييه 61 باسم “مجرة الانفجار النجمي” نظرًا لنشاطها النجمي.

استخدم علماء الفلك بعض التلسكوبات القوية – بما في ذلك تلسكوب جيمس ويب الفضائي وتلسكوب هابل الفضائي – لكشف بنية المجرة. يقول آرون رومانوفسكي، عالم الفلك في جامعة ولاية سان خوسيه في كاليفورنيا ومؤلف الدراسة: “على الرغم من كل هذه الدراسة المكثفة، لم يعثر أحد على هذا الدفق النجمي من قبل”.