قد تكون العوالم الشبيهة بالأرض مختبئة في نظام نجمي قريب: علماء الفلك

يعتقد علماء الفلك أن النظام النجمي المزدوج إيتا ذات الكرسي (Eta Cassiopeiae)η ذات الكرسي)، والتي تقع على بعد 19 سنة ضوئية فقط من الأرض، قد تكون واعدة للبحث عن الكواكب الخارجية التي يحتمل أن تكون صالحة للسكن. موقع Space.com.

وجدت دراسة جديدة أجراها عالم الفلك ستيفن كين من جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد وزملاؤه ذلك لا توجد كواكب عملاقة في النظام ولا توجد كواكب في مدارات أبعد من 8 وحدات فلكية (1 AU – المسافة من الأرض إلى الشمس) من النجم الرئيسي. ومع ذلك، قد تكون عوالم صغيرة تشبه الأرض مختبئة في منطقتها الصالحة للسكن. مقال نشر في المجلة الفلكية.

هذه ذات الكرسي عبارة عن زوج من النجوم يدوران حول مركز كتلة مشترك بفترة 472 عامًا. النجم الرئيسي هو من الفئة G، وهو أضخم قليلاً من الشمس؛ والثاني نجم من فئة K، وتبلغ كتلته حوالي 57٪ شمسية.

أتاحت البيانات الحديثة من مهمة Gaia والملاحظات الطيفية الجديدة من تلسكوب Keck تحسين معلمات النجوم وبناء نماذج مفصلة لديناميات النظام.

أظهرت المحاكاة أن المنطقة الخارجية للنظام فارغة بشكل أساسي: فالكواكب الموجودة على مسافة أبعد من 8 وحدات فلكية تصبح معرضة جدًا لجاذبية النجم الثاني وتذهب إلى مدارات غير مستقرة، مما يؤدي في النهاية إلى مغادرة النظام. تتصرف المنطقة الداخلية بشكل أكثر تعقيدًا – حيث يتم الشعور بتأثير النجم الأصغر حتى في مدارات مماثلة لمدار المريخ. ومع ذلك، فإن معظم الكواكب الافتراضية الموجودة في المنطقة الصالحة للسكن للنجم الرئيسي حافظت على مدارات مستقرة، وإن كانت في بعض الأحيان غريبة الأطوار تمامًا. ويشير ذلك إلى إمكانية وجود كواكب شبيهة بالأرض هناك.

يعد غياب الكواكب العملاقة عاملاً مهمًا. ووفقا لحسابات العلماء، لو كانت عوالم ضخمة تدور حول إيتا ذات الكرسي A على بعد 8 وحدات فلكية، لكانت التلسكوبات الحديثة قد رصدتها. إن الغياب المؤكد للعمالقة الغازية يجعل النظام الداخلي أكثر “هدوءًا”: وإلا فإن مداراتها الطويلة يمكن أن تؤدي بانتظام إلى زعزعة استقرار الكواكب الصخرية الصغيرة، الأمر الذي من شأنه أن يستبعد مثل هذا النظام من بين الكواكب الواعدة للبحث عن الحياة.

لاحظ الباحثون أن التلسكوبات الكبيرة المستقبلية، بما في ذلك التلسكوب الكبير للغاية قيد الإنشاء التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي، ستكون قادرة على محاولة تصوير العوالم المحتملة مباشرة في المنطقة الصالحة للسكن في إيتا ذات الكرسي أ. وعلى الرغم من عدم وجود ضمانات لوجود الكواكب، إلا أن نموذج كين وفريقه يوضح أن النظام يستحق المزيد من الاهتمام.