مشروع فينوس

جلست أفرودي على حافة مقعدها. لقد كانوا هنا، لقد كانوا هنا أخيراً. مثل بقية أعضاء فريقها، كانت عيناها ملتصقتين بالشاشة الكاملة. الزهرة: الحدود النهائية.

لا يعني ذلك أن الجمهور اعتقد، بالطبع: أن عدم صلاحيته للسكن على الإطلاق كان غير مثير للاهتمام على الإطلاق. لم يكن من الممكن أن يختلف أفرودي أكثر من ذلك. لقد كانت مفتونة بكوكب الزهرة منذ طفولتها، وكانت تحدق به من خلال تلسكوب والدتها. قرص مثالي ذو لون وردي. لقد أحبت الأبراج، وأحبت الكواكب الأخرى، لكن لم يأسرها أحد مثل كوكب الزهرة. شعرت بالانجذاب إليها.

عندما كان مراهقًا، لاحظ أفرودي هوس الجمهور بالمريخ. قرأت كتاب كيم ستانلي روبنسون المريخ الأحمرواستمعت إلى أحاديث عن الهبوط على المريخ وعن خطط استعمارية محتملة. لم تستطع فهم النداء. كان الصيف التالي هو الأكثر سخونة على الإطلاق، ومن المتوقع أن يكون كل عام بعد ذلك أكثر سخونة من أي وقت مضى. من أراد أن يعيش في صحراء حمراء مغبرة؟ يعتقد الناس أن المريخ هو أقرب أقرباء الأرض، لكنهم مخطئون. المريخ صغير، وأقرب إلى القمر. كوكب الزهرة هي أخت الأرض الخطيرة.

في الجامعة، درست الفيزياء الفلكية، واستوعبت كل ما في وسعها حول تاريخ كوكب الزهرة. لقد تعلمت أنه في وقت ما، ربما قبل مليار سنة، كان من الممكن أن يكون كوكب الزهرة صالحًا للسكن. وجد أفرودي هذا ساحرًا. كيف سيكون الأمر على السطح؟ عندما عثروا لأول مرة على تلميحات تشير إلى احتمال وجود حياة على المريخ، شعر زملاؤها بالإثارة. ولكن لماذا يجب أن تهتم بالمريخ القديم القاسي عندما أمطرت الزهرة الماس؟

اقرأ المزيد من الخيال العلمي من Nature Futures

وكان على رأس فصلها صبي يدعى ريس، من اليونان. لقد أراد أن يكون مايكل كولينز التالي، حيث يشرف على نيل وباز حتى هبوطهما الآمن على المريخ. لقد أخبر الجميع عن نكتة كولينز مع مركبات الهبوط على القمر، وأنه يجب عليهم أن يقولوا: “يا إلهي، ما هذا الشيء؟” وقطع الميكروفون الخاص بهم. أخبر الجميع أن لديه شيئًا أكثر تسليةً سيجعل طاقمه يقوله. لم تكن أفرودي متأكدة من أن ريس لديه الانطباع الصحيح عن وظيفة كولينز، لكنها لم تهتم بتصحيحه. وبدلاً من ذلك، أبقت أنفها لأسفل وتعلمت كل شيء عن كوكب الزهرة.

كانت أكبر مشكلة واجهها علماء الفلك عند رؤية السطح هي درجة الحرارة، التي ارتفعت بانتظام إلى أكثر من 800 كلفن: درجة حرارة تذوب بشكل آلي ودرجة حرارة لدرجة القلي الإلكتروني. وكانت الصورة التي حصلوا عليها مأخوذة بشكل أساسي من البيانات الطيفية ومعلومات الطول الموجي، وليس من أي شيء تم رؤيته. حصل أفرودي على درجة الماجستير في المواد، ودكتوراه مشتركة في الروبوتات والفيزياء الفلكية. أرادت أن ترى كوكب الزهرة تحت قشرتها الواقية. لقد تعلمت عن التنغستن، الذي يمكنه تحمل درجات حرارة تبلغ حوالي عشرة أضعاف حرارة كوكب الزهرة. لقد خاطرت بحياتها وهي تتسكع حول البراكين النشطة، وتختبر آليات التبريد المصنوعة من التنغستن والبوليمر النانوي المقاوم للحرارة الذي صممه أحد زملائها في الفصل.

وعندما حصلت على صورة نشطة من داخل البركان، قفزت أفرودي من الفرح. سيكون من الممكن. حلمها سيكون ممكنا. لقد تركت الروبوت هناك لمدة أربعة أسابيع، فقط للتأكد تمامًا، وبمجرد أن أخرجته أرسلته إلى القارة القطبية الجنوبية، لمعرفة ما إذا كان يمكنه التعامل مع برودة الفضاء.

كانت Res في برنامج ما بعد الدكتوراه الخاص بها. لم يتذكرها. لم تهتم. لقد عملوا معًا تحت إشراف مشرف غير مهتم. أخبرها ريس أنه كان يأمل في العمل في مشروع على كوكب المريخ، ولكن كان هناك طلب كبير على الوظائف الشاغرة، وقد فاته مكان ما، ولهذا السبب كان عالقًا في هذا القرف من الدرجة الثانية على كوكب الزهرة. وسألها ماذا تريد أن تفعل. أخبرته أنهم سيكونون أول من يرى سطح كوكب الزهرة، وأنه يجب أن يكبر، ولكن بلغة أكثر تنوعًا.

لقد كان مصدر إزعاج للشهرين التاليين أو نحو ذلك، حيث كان يتحدث عن المريخ. لقد تعلمت ضبطه، مثل القطارات التي تمر عبر نافذتها في الليل.

تدريجيًا – بينما عملوا معًا على النماذج التي كانت لديها للروبوت، واكتشفوا معدات الهبوط، وكيفية إيصاله إلى الفضاء، والمسار والتوقيت – توقفت عبادته للمريخ. كانت هادئة ومتأملة، ولم يرد حماسمنها بالضبط، لكنه نما مع ذلك ليقدر كوكب الزهرة. بطريقته الخاصة.

كان موعدهم الأول في المرصد في تارتو بإستونيا. لقد خطط للرحلة دون أن يخبرها إلى أين هم ذاهبون، وأمسك بيدها وهم يحدقون في سطح كوكب الزهرة الذهبي الوردي. اشتعلت النيران في لندن أثناء وجودهم بعيدًا. كان عليها أن تدفع ثمن سيارة الأجرة للوصول إلى المنزل، حيث أدى ارتفاع الأسعار إلى مضاعفة ميزانيته. لكنه لم يشتكي، وكان يأكل شطائر الجبن المعبأة كل يوم طوال الشهر التالي لتسديد دينها. قبلت النصف فقط.