وقد لوحظ أن حيوانات الباندا العملاقة تستخدم أغصان الخيزران أو سيقانها لخدش نفسها. وقال يانغ بين من معهد شنشي لعلم الحيوان في الصين، إنه بصرف النظر عن ملاحظة قصصية قديمة عن حيوانات الباندا وهي تفرك فراءها بالتراب، فإن هذه هي أول حالة موثقة لاستخدام هذه الحيوانات الأدوات.

ويقول: “نظرًا لأن الباندا تقضي الكثير من الوقت في الأكل والراحة، فإنها تظهر كمخلوقات كسولة ومحبة للطعام ومحبوبة. لذلك عندما اكتشفنا أن الباندا يمكنها استخدام الأدوات، غيّر فهمنا السابق لها”.

لاحظ يانغ وزملاؤه هذا السلوك في أعمال أخرى وقرروا دراسته بمزيد من التفصيل، وتمت مشاركة نتائجه علم الأحياء الحالي. وسجلوا 383 حالة استخدام للعصا خلال 50 يومًا من مراقبة 18 حيوان باندا عملاقًا. أيلوروبودا ميلانوليوكا في حديقة الحيوان الصينية، وكان من بينهم ذكور وإناث.

تستخدم الباندا بشكل أساسي أغصان الخيزران، التي قطعتها بنفسها، وكانت تستخدمها دائمًا تقريبًا لخدش نفسها. وهذا يسمح لهم بالوصول إلى تلك المناطق من الجسم التي قد تكون بعيدة عن متناولهم بدون الوسائل المتاحة.

ونظرًا لأن حيوانات الباندا في حديقة الحيوان تعيش في ظروف قريبة من الطبيعة، يعتقد يانغ أن حيوانات الباندا البرية قد تستخدم أيضًا الأدوات بهذه الطريقة، على الرغم من أنه لم تتم ملاحظة مثل هذا السلوك بعد في البرية.

على عكس الدببة الأخرى، تمتلك حيوانات الباندا “إبهامًا كاذبًا” على أقدامها الأمامية – إصبع سادس أقصر بكثير من إصبع الإنسان – مما يسمح لها بإمساك الأشياء بطريقة لا تستطيع الدببة الأخرى القيام بها. بالإضافة إلى ذلك، لديهم أدمغة كبيرة جدًا – وحقيقة أنهم يقطعون العصي عمدًا لاستخدامها لاحقًا تشير إلى القدرة على التخطيط قصير المدى، كما لاحظ الباحثون.

ويعتقد عالم الحيوان أن “القدرات والسلوكيات المعرفية لدى الباندا هي على الأرجح أكثر تعقيدا مما كان يعتقد سابقا”.

ومع ذلك، ستكون هناك حاجة إلى مزيد من البحث لمعرفة المزيد عن هذا السلوك، بما في ذلك ما إذا كان من الممكن تعليم الباندا استخدام الأدوات.