ما يكشفه التحول عن العلم وأنفسنا

التحول: تاريخ طبيعي وإنساني أورين هارمان الكتب الأساسية (2025)

“التحول هو أمر جامح”، يتعجب المؤرخ أورين هارمان. تذوب اليرقة تمامًا داخل شرنقتها، قبل أن تعيد بناء نفسها على شكل فراشة. “قنديل البحر الخالد”(توريتوبس دوهرني) يعود من شكله الناضج العائم إلى ورم يسكن في قاع المحيط عند تعرضه للتهديد، ليعود في النهاية إلى قنديل بحر ناضج مرة أخرى – لا يموت أبدًا بسبب الشيخوخة.

كيف تضرب مثل هذه الظواهر الطبيعية الغريبة جوهر فهمنا لعلم الأحياء هو محور كتاب هارمان الجميل، التحول. يستخدم المؤلف قصص حياة أربعة علماء ليجادل بأن دراسات التحول – التغيرات الجذرية في خطة الجسم للكائن الحي بعد الولادة – كانت أساسية لفهمنا لآليات الميراث الجيني وتطور الكائنات الحية وتطورها. إنها سيرة ذاتية شاملة تمثل أيضًا جزءًا من كتاب علم الأحياء، وجزءًا من تاريخ الإنسان الثقافي، وجزءًا من ملحمة شخصية.

يبدأ هارمان في القرن السابع عشر، عندما كان تأثير الفيلسوف أرسطو على النظريات الشعبية لا يزال سائدًا وكان العلم والسحر يتعايشان في أذهان العلماء. ويشير إلى أنه “في التقارير ذات المستوى العالي، كانت مشاهدات الكواكب الجديدة جنبًا إلى جنب مع مشاهدات وحيدات القرن والكلاب التي يمكنها النباح بالفرنسية”. لا يزال الكثير من الناس متمسكين بنظرية أرسطو القائلة بأن التولد التلقائي – التكوين المعجزي لكائن حي من مادة ميتة – هو المسؤول عن التحولات.

وعلى هذه الخلفية كان عالم الطبيعة ماريا سيبيلا ميريان سافر إلى أمريكا الجنوبية عام 1699 لتوثيق دورات حياة الحشرات. وفقا لأرسطو، فإن معظم الحشرات هي حيوانات “غير كاملة” – فهي تولد في حالة مختلفة تماما عن شكلها البالغ. نشرت ميريان، مدفوعة بهوسها بالتحول، كتابًا مصورًا عن حشرات سورينام، والذي يظل كتابًا كلاسيكيًا لتوضيحه لدورات حياة اليرقة والفراشة.

وكما يوضح هارمان، فإن عمل علماء الطبيعة في القرن السابع عشر أدى إلى فهم مفاده أن الحيوانات تنشأ من بيض مخصب بدلاً من الظهور من خلال التكاثر التلقائي. وفي وقت لاحق، ساهمت الدراسات التي أجريت على الفراشات التي تتطور في شرنقتها في تقديم رؤى حاسمة للنقاش الدائر حول ما إذا كان الكائن الحي يبني نفسه من الصفر، كما نعرف الآن، أو ما إذا كان الشكل البالغ موجودًا داخل البيضة وينمو ببساطة بشكل أكبر.

علم الأحياء كتاريخ

بعد ذلك، يلجأ هارمان إلى عالم الحيوان إرنست هيكل، الذي تبنى في القرن التاسع عشر نظرية داروين في الانتقاء الطبيعي. رأى هيكل أنه من السخافة أن نتوقع أن الكائنات الحية يمكن اختزالها إلى مجرد قوى فيزيائية “باردة”، كما اعتقد أساتذتها في الجامعة. كما أنه لم يأخذ برومانسية فلاسفة الطبيعة، الذين اعتقدوا أن القوى الحيوية هي التي تحرك الكائنات الحية.

بدلًا من ذلك، رأى هيجل علم الأحياء كعلم تاريخي وجادل بأن الطرق التي تتطور بها الأنواع ترتبط ارتباطًا وثيقًا بتطورها على مر العصور. على سبيل المثال، يتغير شكل الجنين البشري مع تطوره: من خلية واحدة إلى كتلة من الخلايا، ثم جسم له ذيل وخياشيم بشكل مؤقت، تليها أصابع مكففة تنفصل فيما بعد عندما يأخذ الجنين شكله الناضج. بالنسبة إلى هيجل، “لا شيء يوضح كيف كنا نحن البشر في يوم من الأيام أميبا، ونافورات بحرية، وأسماك، وبرمائيات، ثم ثدييات ذات أربع أرجل”.

أطلق هيجل على هذا المفهوم اسم القانون الجيني الحيوي، وجادل بأنه يفسر الميل الواضح للحيوانات لتصبح معقدة بشكل متزايد مع تطورها. وقد تم دحض هذا الاتجاه كقانون، لكنه لا يزال يستخدم في بعض الأحيان كقاعدة عامة. وهو معروف من قبل علماء الأحياء اليوم باسم تطور الجينات الذي يلخص تطور السلالات.

يرى هارمان أن التحول يرتبط بهذا المفهوم، وإن كان بشكل عرضي، لأن معدل تحول الكائنات الحية من البويضة المخصبة إلى شكلها الناضج يمكن تفسيره من خلال قانون الوراثة الحيوية. يظهر هيجل باعتباره الأب الأوائل لهذا المجال الذي سيُطلق عليه اسم “evo-devo”.

ويشير المؤلف أيضًا إلى إرث هيكل المشوه. روج لنظريات العرق التي كانت مرتبطة بقانونه الوراثي الحيوي، والذي قال بعض المؤرخين إنه ساهم في صعود الرايخ الثالث في ألمانيا. وأصر هيجل على سيادة الأوروبيين “المتحضرين”. وجادل بأنه من خلال قلب عدسة قانون الوراثة الحيوية الخاص به، كان من الممكن التنبؤ بمدى نجاح مجموعات مختلفة من الناس – إذا كشفت التنمية عن أسرار الماضي العميق، فقد تكشف أيضًا جوانب من مستقبل البشرية.