إن معدلات نجاح المنح البحثية الرائدة في أوروبا آخذة في الانخفاض ـ حيث يصل بعضها إلى نقطة مئوية واحدة ـ حيث إن الزيادة في الطلبات تفوق بكثير الأموال المتاحة. البيانات التي تم جمعها بواسطة طبيعة تظهر أن الباحثين، وخاصة أولئك الذين هم في بداية رحلاتهم الأكاديمية، يواجهون منافسة شرسة بشكل متزايد لمتابعة المهن البحثية (انظر المنافسة التمويلية).

وقالت المفوضية الأوروبية الشهر الماضي إن إطار البحث والابتكار في الاتحاد الأوروبي تلقى البرنامج أكبر عدد من مقترحات التمويل في تاريخه الممتد لأربعة عقود هذا العام.

تجاوز عدد طلبات الحصول على زمالات ما بعد الدكتوراه لعام 2025 Marie Skłodowska-Curie (MSCA) 17000 – بزيادة قدرها 65٪ تقريبًا مقارنة بعام 2024. يحتوي مخطط MSCA على ميزانية مقترحة تبلغ 404.3 مليون يورو (471 مليون دولار أمريكي) هذا العام لتمويل حوالي 1650 مشروعًا، ومن المتوقع أن ينخفض معدل النجاح (نسبة الجوائز الممنوحة) إلى أقل من ذلك 10% انخفاضا من 17% تقريباالعام الماضي.

وقد أبلغ مجلس البحوث الأوروبي (ERC)، وهو وكالة التمويل الأولى في أوروبا للبحوث الأساسية، عن زيادات مماثلة في الطلبات عبر مخططاته. بالنسبة لمنح البداية – وهي مفتوحة للباحثين في بداية حياتهم المهنية والذين يتمتعون بخبرة تمتد من سنتين إلى سبع سنوات بعد إكمال درجة الدكتوراه – فقد تلقت هيئة البحوث الأوروبية مقترحات أكثر بنسبة 13% حتى الآن هذا العام، مقارنة بعام 2024. وسيتم تمويل 12% فقط، بانخفاض عن 14% في العام الماضي.

كما ارتفعت طلبات الحصول على المنح المتقدمة التي يقدمها مجلس الأبحاث الأوروبي – والتي تمول الباحثين المعتمدين – هذا العام، بنسبة 31%، و82%، مقارنة بعامي 2024 و2023، على التوالي. ومع ذلك، سيتم تمويل ما يقدر بنحو 276 مشروعًا فقط (8٪)، بانخفاض عن 11٪ في العام الماضي.

يقول: “نحن سعداء للغاية بوجود مثل هذا الطلب المرتفع على منح مجلس البحوث الأوروبي. وهذا يدل على أن الناس لديهم أفكار حول العلوم الأساسية، والعلوم الرائدة، وأن هناك حاجة إليها، وهناك رغبة فيها”. ماريا لبتين، رئيسة مجلس البحوث الأوروبي. وتضيف: “الجانب الآخر هو أننا لا نملك المزيد من المال. وبالتالي، ستنخفض معدلات النجاح، وسيكون هناك إحباط في المجتمع”.

قالت كارين دومستري، رئيسة البرنامج، إن المنظمة الأوروبية لعلوم الحياة، وهي المنظمة الأوروبية للبيولوجيا الجزيئية (EMBO)، تلقت “عددًا قياسيًا” من طلبات الحصول على زمالات ما بعد الدكتوراه هذا العام.

والنتيجة هي أن العديد من الباحثين يكافحون من أجل البقاء في نظام أكاديمي تنافسي بشكل متزايد. تقول كريستينا كارليسي، عالمة الأعصاب الإدراكية في جامعة كوليدج لندن، التي تقدمت بطلب للحصول على منح هذا العام، وتشعر بالتوتر: “يمكنك أن تعمل بجد كما تريد، ولكن في نهاية المطاف، الأمر يعتمد على الأرقام. إنه يعتمد على الحظ”. “الأمر خارج عن سيطرتك في الغالب. وأعتقد أنه من الصعب أحيانًا التعامل مع هذا الأمر فيما يتعلق بالحفاظ على استمرار الحافز.”

انخفاض معدلات النجاح

وتشهد هيئات التمويل الوطنية في جميع أنحاء أوروبا زيادات مماثلة في الطلبات. صرحت مؤسسة الأبحاث الألمانية (DFG) – أكبر منظمة مستقلة لتمويل الأبحاث في البلاد طبيعة أن طلبات الحصول على منح بداية الحياة المهنية بين يناير وأغسطس من هذا العام ارتفعت بنسبة 20%، مقارنة بالفترة نفسها من عام 2024.

وقد استقبل ممول رئيسي آخر في ألمانيا، مؤسسة ألكسندر فون هومبولت، أكثر من 20٪ من طلبات ما بعد الدكتوراه حتى الآن هذا العام، مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي. وقال ممثل للمؤسسة إن الطلبات المقدمة من الهند والصين تشكل الحصة الأكبر من هذه الزيادة طبيعة,كما ارتفعت الطلبات المقدمة من الولايات المتحدة، ولكن بدرجة أقل.

تضاعفت تقريبًا طلبات المنح التي تلقاها الممول المركزي للأبحاث في المملكة المتحدة، هيئة الأبحاث والابتكار في المملكة المتحدة (UKRI)، منذ الفترة من 2017 إلى 2018، وذلك وفقًا لتقرير نُشر هذا العام. لكن خلال نفس الفترة،انخفضت معدلات النجاح إلى النصف تقريبًا – من 36% في الفترة 2017-2018 إلى 19% في الفترة 2024-2025. الأدنى في العقد. البيانات المشتركة مع طبيعة أظهر مجلس البحوث الطبية التابع لـ UKRI أن اثنين من برامج المنح الخاصة به سجلا أكبر عدد من الطلبات منذ عام 2020 هذا العام.

وقال مجلس البحوث السويدي طبيعة أنها لاحظت أيضًا ارتفاعًا كبيرًا في الطلبات في السنوات الثلاث الماضية، لكن مجلس الأبحاث النرويجي قال إنه لم يشهد أي تغييرات كبيرة.

المنافسة الأوروبية

ويقول الباحثون والمسؤولون إنه من السابق لأوانه معرفة السبب وراء الارتفاع الكبير في عدد الطلبات. التخفيضات في ميزانيات العلوم وعدم الاستقرار السياسي هي مما دفع الباحثين الأمريكيين للبحث عن وظائف في أوروبا. يمكن للأكاديميين في الولايات المتحدة التقدم بطلب للحصول على منح الاتحاد الأوروبي بشرط أن يقوموا بإجراء الأبحاث في مؤسسات داخل أوروبا. وقد يكون العلماء الأوروبيون الذين بنوا حياتهم المهنية في الولايات المتحدة كذلك البحث عن فرص للعودة إلى الوطن.