تالاي فيثرين، مرشحة لدرجة الدكتوراه، معهد علم حشرات الكواكب، محطة الحزام أجاستيا ثيتا

تقرير المجموعة الثانية: الدوامة الخامسة، الدورة 742

لقد بلغت 27 عامًا اليوم. وهذا يعني أنني قضيت الآن أربع سنوات في برنامج الدكتوراه وأنا على بعد 365 يومًا بالضبط من العار المهني وإلغاء أوراق اعتمادي بهدوء في إجراء شكلي مهين في نهاية الدورة يسمونه “رفع السرية”. انها ليست كناية. إذا لم أجد نوعًا جديدًا من الحشرات بحلول هذا الوقت من العام المقبل، فلن أحصل على درجة الدكتوراه. لقد حصلت على طرد مهذب من اتحاد المجرة لعلماء الحشرات (GCIS) وربما سلسلة مفاتيح تذكارية.

كان نظام GCIS – الموقر والبيروقراطي وبكل دفء الضباب المبرد – واضحًا جدًا في توجهاتنا: يجب أن يتم الاكتشاف في غضون أربع إلى خمس سنوات قياسية. لا إذا، لا الأخطاء، لا درجة. كل ذلك مكتوب في ميثاق أقدم من نصف الكواكب الأعضاء، ومليء بالتصريحات المنمقة حول القيمة العلمية والمساواة في المعرفة بين الأنظمة. ويسميها الميثاق ولاية اكتشاف محددة زمنيا. أنا أسميها قاعدة الأخطاء.

عندما تقدمت بطلبي، اعتقدت، من فضلك، ما مدى صعوبة ذلك؟ تشكل الحشرات 93% من الحياة الحيوانية الموثقة في الكون الصالح للسكن. إنها تتطور بشكل أسرع من الشائعات، وتركب على سفن الشحن وتستعمر أي شيء حتى لو كان رطبًا بشكل غامض وليس مشتعلًا حاليًا. لقد افترضت أنني سأضع إصبع قدمي على نوع جديد وأنا أسير إلى مطبخ السكن الجامعي.

وبدلاً من ذلك، أصبحت السلطة الرائدة في القسم فيما يتعلق بعدم العثور على الأشياء. أطروحتي حتى الآن: الأشياء التي لم تكن حشرات جديدة، المجلد 3.

يتضمن الكتالوج الخاص بي قائمة طويلة من الأشياء التي لم تكن حشرات جديدة: يرقات تيران الصغيرة في الأصداف المستعارة؛ “ذبابة شراعية” تبين أنها عبارة عن ردود فعل مستشعرة تالفة ؛ ومفضلي الشخصي هو قمل الرماد المريخي الذي أخطأ أحد الزملاء في تعريفه على أنه من سلالة نوفا. وقد فرض عليهم مركز GCIS حظرًا على النشر لمدة عامين، واستعادوا أحذية المختبر الخاصة بهم، وهم الآن يدرسون الانجراف الفطري على أوروبا. حافي القدمين. مجازيا، ولكن لا يزال.

اعتاد الكونسورتيوم على الاهتمام بالتصنيف من أجل التصنيف. الآن كل شيء هو الفرز والذعر. ومع انهيار الأنظمة البيئية عبر ستة كواكب وتزايد نقص البروتين، فإن أي حشرة تتمتع بالمرونة الأيضية قد تنقذ المحيط الحيوي، أو على الأقل تطعم بضعة مليارات من البشر اليائسين. لا يهتمون إذا كانت جميلة أو مرعبة. إذا كان يتكاثر في ظروف الضغط المتغير ولا يقتل الأنواع المضيفة؟ في قاعدة البيانات يذهب.

لكن المتطلبات تظل سليمة بشكل مزعج. يجب عزل الحشرة، وتسلسلها بالكامل، والتأكد منها بشكل مستقل من قبل اثنين من المراجعين الزملاء الذين ليسوا ميتين قانونيًا، وهم بالطبع محايدون للحساسية. لقد دمر هذا البند الأخير أفضل ما لدي: جناح ذو قشرة خلية من Proxima Centauri b يمكنه تقليد الكلام البشري. اعتبرته GCIS “ناقل تلوث بيولوجي لغوي” وتم حرقه بالوميض. ومازلت أسمعها تدندن في أحلامي.

في بعض الليالي أستيقظ وأشعر بطعم النحاس في فمي والانطباع الخافت بأنني وقعت للتو عقدًا.

على أي حال.

هذا هو وضعي الحالي. لا نزال في محطة الحزام أجاستيا ثيتا، المتمركزة في الطابق 12، حلقة إعادة معالجة النفايات الحيوية. إنه يتعامل مع حيوانات الأمعاء من 63 نوعًا من الماشية ويحولها إلى هلام بروتين. رائحة الهواء مثل الروث المطهر وأختام الأوزون الذائبة. لكنني وجدت فتحة تهوية خلف وحدة مرشح الطرد المركزي غير موجودة في المخططات. توقيع حراري مثالي. تدفق الهواء خفية. غير مسجل من قبل روبوتات الصيانة. هناك شيء يعيش هناك.

لقد رأيت ذلك. ليس بشكل واضح، ولكن يكفي. وميض في الهواء الساكن. مرة واحدة، جزء من الجناح. نصف شفاف، يهتز بصوت خافت، وكأنه يطن بتردد لا أستطيع سماعه.

كل يوم طوال الأسبوعين الماضيين، كنت أترك الطُعم خارج الشق. قشرة فاكهة سينثفروت، وقطرات فرمون، وحتى مسحوق راتينج دبور تيران. شيء يأخذه. ليس كلها مرة واحدة. ليس بشكل فوضوي. عمدًا. مع النية.

لقد أطلقت عليها اسم النملة الشبح. ليس لأنه يشبه النملة. وما زلت لم أر الجثة. أنا فقط أحب الدراما. أفضل من السجل المؤقت KX-5/Delta أو كيان التتبع البيولوجي 19a-Rho.

مستشاري، الدكتور جونو، يعتقد أنني أهلوس تحت ضغط الموعد النهائي. وهي تطلق على تقدمي الحالي اسم “التفاؤل النظري”، واقترحت أن أركز على التعايش الفطري، وهو ما يعادل، من الناحية الأكاديمية، أن يُطلب مني إجراء مسحة من العفن والتفكير في اختياراتي. لم يكن المعنى دقيقًا.

ومع ذلك، أتحقق من فتحة التهوية كل صباح. أنا لا أقوم بالمسح الضوئي. يمكن أن يخيف ذلك. أنا فقط أجلس بجانب الوحدة، وأحبس أنفاسي، وأبحث عن التغييرات. بالأمس، وجدت شظية من القشرة الخارجية. بحجم ظفر الإبهام تقريبًا، مطويًا على نفسه خمس مرات، متلألئًا مثل طبقة زيت مضغوطة.

لم أبلغ ذلك إلى GCIS.

ليس لأنني أحاول اكتناز المجد. أنا فقط بحاجة للتأكد. أريد أن أعرف أنه لي. آخر مرشح للدكتوراه قدم مبكرًا جدًا، تم إعادة تعيين اكتشافه إلى باحث كبير كان “يوجه تفكيرهم”. يقوم هذا الطالب الآن بتدريس مقدمة للأشكال الحيوية في مدرسة القمر من الدرجة الثانية للأطفال الذين يعانون من القشرة اللغوية الجزئية.

أريد أكثر من ذلك.

أريد أن أذكر شيئًا لم يره أحد. أريد أن تكون النملة الشبح هي الحشرة التي تبرر هذا العام المرهق الماضي.