هل يمكن أن يساعد تتبع صحة الحيوانات في تجنب الوباء القادم؟

في جنوب غرب الولايات المتحدة، في الأسابيع الأولى من عام 2024، وصل طبيب بيطري متخصص في الحيوانات الكبيرة إلى مزرعة ألبان في جولاته المعتادة واستقبله غياب غريب. لم تكن قطط الحظيرة التي كانت تأتي عادةً في هرولة لمقابلة شاحنته مرئية في أي مكان.

خلال الأسابيع القليلة التالية، في مصانع الألبان في تكساس ونيو مكسيكو، بدأت الأبقار تصاب بالمرض. لقد كانوا يفقدون شهيتهم وينتجون حليبًا أقل من المعتاد – والقليل الذي ينتجونه كان سميكًا ولزجًا. كما تم الإبلاغ عن نفوق الطيور مثل الغربان والحمام. وبعد ذلك كانت هناك قطط الحظيرة. لقد كانوا يختفون أو يموتون فجأة، بعد أن أصبحوا أعمى أو غير قادرين على المشي (انظر: “هل قلة الفضول تقتل القطط؟”).

كانت وفيات الطيور والقطط متسقة مع الأنفلونزا – على وجه التحديد، نوع من أنفلونزا الطيور شديد الإمراض (HPAI) المعروف باسم H5N1 الذي كان ينتشر بين الطيور البرية وتسبب في تفشي المرض في مزارع الدواجن في جميع أنحاء البلاد منذ أوائل عام 2022. لكن لم يكن من المعروف أن فيروس H5N1 يصيب الماشية.

أضواء الطبيعة: الأنفلونزا

ومع مرور الأسابيع، كان الأطباء البيطريون في مجال الألبان في جميع أنحاء المنطقة يقارنون الملاحظات ويتبادلون الرسائل وينظمون مكالمات جماعية. تم اختبار الأبقار المصابة بحثًا عن عشرات الأمراض المحتملة، ولكن دون جدوى.

في أواخر مارس 2024، تم اختبار عينات الحليب من الأبقار المريضة وعينات الأنسجة من قطط الحظيرة التي ماتت في مصنع ألبان في شمال تكساس بحثًا عن أنفلونزا الطيور في المختبر التشخيصي البيطري الوطني في أميس، أيوا. كان الاختبار لاستبعاد الفيروس أكثر من أي شيء آخر. تقول ميغان ديفيس، عالمة الأوبئة البيطرية في كلية جونز هوبكنز بلومبرج للصحة العامة في بالتيمور بولاية ميريلاند: “لم تكن هناك أي نتائج إيجابية أخرى”. لكن كلا النوعين كانا إيجابيين لفيروس H5N1.

كشفت النتائج عن تفشي فيروس H5N1 في أبقار الألبان الأمريكية، والذي أثر بحلول سبتمبر 2025 على أكثر من 1000 قطيع في 18 ولاية. إن الدور الذي لعبته الطيور والقطط في اكتشاف تفشي المرض يسلط الضوء على نقاط الضعف المشتركة والمصائر المتشابكة للماشية والحيوانات الأليفة وأنواع الحياة البرية. وفي الواقع فإن تفشي منتجات الألبان في الولايات المتحدة ليس سوى عنصر واحد من عناصر تفشي فيروس H5N1 العالمي الذي تسبب في وفاة جماعية بين العشرات من أنواع الحياة البرية وقتل عشرات الملايين من الدواجن المحلية في الأعوام العديدة الماضية.

كانت الوفيات البشرية الناجمة عن فيروس H5N1 أكثر ندرة بكثير، إذ قتل الفيروس 12 شخصًا على مستوى العالم، في الفترة بين يناير/كانون الثاني وأغسطس/آب 2025. ولكن هناك مخاوف من أن يؤدي المزيد من تطور الفيروس إلى حدوث جائحة بشري. ويتطلب إيقاف هذا الاحتمال اتباع نهج في مجال الصحة العامة يعترف بالترابط بين صحة الإنسان والحيوان والنظام البيئي، والمعروف باسم منظور الصحة الواحدة. لكن الباحثين يقولون إن المراقبة غالبًا ما تفشل في تغطية مجموعة واسعة بما يكفي من الأنواع بتفاصيل كافية لمراقبة الفيروس.

انفلونزا على الجناح

على مدى السنوات العشرين الماضية على الأقل، عرف العلماء أن مراقبة الأنفلونزا لدى الطيور أمر أساسي لرصد مخاطر الوباء. تؤوي الطيور البرية تقريبًا كل نوع من الأنواع الفرعية المحتملة لأنفلونزا A، والتي يبلغ عددها حوالي 150 نوعًا، وهو شكل الفيروس الذي يسبب الأوبئة البشرية.

تمتلك الأنفلونزا جينومًا مجزأً، مما يجعل من السهل ظهور سلالات جديدة عندما تتجمع الطيور بأعداد كبيرة. تقول ويندي بوريير، عالمة الفيروسات في كلية الطب البيطري بجامعة تافتس في نورث جرافتون، ماساتشوستس: «كل شخص لديه فيروساته المختلفة، بكل قطعه التي يمكن تبادلها مثل مكعبات الليغو». وينطبق هذا بشكل خاص على مناطق التكاثر عند خطوط العرض العليا، حيث تتقارب “مسارات طيران” الطيور المهاجرة.

يمكن أن تنتقل الأنفلونزا من الطيور البرية إلى القطعان المنزلية. كلما كبرت صناعة الدواجن العالمية، كلما حدث هذا في كثير من الأحيان – وزادت احتمالية تطور الفيروس إلى أنفلونزا الطيور شديدة العدوى، وهو ما يشير على وجه التحديد إلى التأثير على الدواجن المحلية. (من غير الواضح ما إذا كانت فيروسات HPAI تسبب مرضًا شديدًا في الأنواع الأخرى، بما في ذلك البشر). وقد ظهرت أكثر من 50 سلالة من فيروس HPAI منذ عزل أول فيروس من هذا النوع في اسكتلندا في عام 1959. وقد تم القضاء على معظمها بسرعة عن طريق الإعدام الجماعي لأسراب الدواجن المصابة.

وتُعد سلالة H5N1 التي أدت إلى تفشي المرض العالمي الحالي استثناءً. وقد ظهر بين الأوز المنزلي في قوانغدونغ، الصين، في عام 1996. وفي العام التالي، توفي ستة أشخاص بسبب الفيروس بعد زيارة أسواق الدواجن الحية في هونغ كونغ – وهي أول حالة وفاة بأنفلونزا الطيور بين البشر. لمدة عقد تقريبًا، كان الفيروس محصورًا في الغالب في شرق الصين، حيث كان ينتقل ذهابًا وإيابًا بين الطيور المائية البرية والمنزلية التي اختلطت في نفس البرك. ثم في عام 2005، قتلت حوالي 1500 طائر بري بالقرب من بحيرة تشينغهاي في غرب الصين. وعلى مدى الأشهر القليلة التالية، جلبته مسارات الهجرة إلى روسيا وأوروبا والشرق الأوسط وأفريقيا والهند.

وقد أدت هذه الأحداث إلى التركيز على مراقبة الأنفلونزا في الطيور البرية على مستوى العالم، حسبما يقول ثيس كويكن، اختصاصي علم الأمراض البيطرية بجامعة إيراسموس في روتردام بهولندا. “أدرك الناس أن الحيوانات البرية الآن تحمل الفيروس إلى أماكن جديدة، لذا يجب دراستها”. يقول كويكين: في البداية، كان الهدف هو حماية صناعة الدواجن ومنع العدوى البشرية في بعض الأحيان. ولكن في أوائل عشرينيات القرن الحالي، كشف الانتشار العالمي السريع لشكل جديد من الفيروس، المعروف باسم الفرع 2.3.4.4ب، عن الحاجة إلى نهج أكثر شمولا.

تسبب هذا الفيروس في نفوق أعداد كبيرة من الطيور البحرية الأوروبية في عام 2020. ثم قفز إلى أمريكا الشمالية في أواخر عام 2021. وبحلول أواخر عام 2022، وصل إلى أمريكا الجنوبية؛ وفي أوائل عام 2024، هبطت في البر الرئيسي للقارة القطبية الجنوبية.

ويقول بوريير إن فيروس H5N1 “ينتقل إلى نطاق أوسع بكثير من الطيور البرية مقارنة بأشكال الأنفلونزا الأخرى في الماضي”. وفي السابق، كان الفيروس يصيب في الغالب الطيور المائية والطيور البحرية. ولكن تم الإبلاغ عنها الآن في أكثر من 500 نوع من الطيور البرية عبر مجموعة متنوعة من المجموعات التصنيفية، من الطيور المغردة إلى الطيور الجارحة.

وقد أصاب أيضًا ما لا يقل عن 80 نوعًا من الثدييات، مما أدى إلى انتقال مستدام من الثدييات إلى الثدييات في عدة حالات، بما في ذلك بين المنك (رؤية نيوفيسون) في مزرعة فراء في إسبانيا، فقمة الفيل الجنوبية (ميرونجا ليونينا) في أمريكا الجنوبية، وأبقار الألبان في الولايات المتحدة. تقول مارثا نيلسون، عالمة الأحياء الحاسوبية في المركز الوطني الأمريكي لمعلومات التكنولوجيا الحيوية في بيثيسدا بولاية ميريلاند، والتي تعمل في مجال تسلسل جينوم الأنفلونزا: “هناك العديد من أجراس الإنذار التي تدق”.

عدوى الماشية

دقت أجراس الإنذار أيضًا لماجي بالدوين، الطبيبة البيطرية في وزارة الزراعة بولاية كولورادو، في أحد أيام يوليو/تموز 2024. وقد تضررت صناعة الدواجن في الولاية بشدة خلال العامين الماضيين بسبب فيروس H5N1، ووصل تفشي الألبان إلى قطعان كولورادو في أواخر أبريل/نيسان. وفي ذلك اليوم من شهر يوليو، علمت أن الفيروس قد انتقل من منشأة ألبان إلى مزرعة دواجن في الولاية للمرة الثالثة.

ويتسبب فيروس H5N1 في تعطيل عمليات إنتاج الألبان، ولكن معظم الماشية المصابة تتعافى بعد بضعة أسابيع. لكن بالنسبة لمزارعي الدواجن، فإن الفيروس مدمر. إنه قاتل بسرعة كبيرة للأسراب المحلية بحيث يجب إعدام جميع الطيور الموجودة في الموقع عند اكتشاف الفيروس. وفي كولورادو، أدت الآثار غير المباشرة من منتجات الألبان إلى الدواجن إلى إعدام 3.2 مليون طائر في يوليو/تموز 2024.

يتذكر بالدوين: “قلت: نحن بحاجة إلى إجراء تغيير، نحن بحاجة حقًا إلى التعامل بشكل أفضل مع مكان وجود الفيروس”. لقد نفذت استراتيجية كانت تناقشها عدة ولايات: الاختبار الأسبوعي للعينات من خزانات الحليب السائبة.

يعتمد هذا النهج على الإجراءات الحالية لاختبار الحليب للمضادات الحيوية والتلوث البكتيري. وهو يتيح اكتشاف القطعان المصابة قبل أن تبدأ الأبقار في ظهور الأعراض، مما يمنح المزارعين مزيدًا من الوقت لتنفيذ الحجر الصحي وغيره من التدابير للتأكد من عدم انتشار الفيروس من المزرعة.

تم اكتشاف حوالي اثني عشر قطعانًا مصابة في الأسابيع التي تلت بدء اختبار الخزانات السائبة، ولكن لم تظهر أي إصابات جديدة منذ منتصف أغسطس 2024. وحتى أواخر يوليو 2025، ظلت قطعان الألبان في كولورادو خالية من فيروس H5N1. يصف ديفيس اختبار الخزانات السائبة بأنه “أحد أفضل قصص النجاح” في مراقبة فيروس H5N1. في الواقع، بدأت وزارة الزراعة الأمريكية في فرض هذا الإجراء على المستوى الوطني في أوائل ديسمبر/كانون الأول 2024 – وبحلول أغسطس/آب 2025، ومن خلال هذا الإجراء وغيره من التدابير، تقلص عدد الولايات المتضررة إلى ست ولايات.

لكن المراقبة على مستوى المزرعة وحدها لا تستطيع استئصال الفيروس من العمليات الزراعية. وفي أوائل عام 2025، تم تحديد حالتين غير مباشرتين جديدتين من الطيور البرية إلى أبقار الألبان في نيفادا وأريزونا. ويستمر فيروس H5N1 أيضًا في الانتقال بشكل دوري من الطيور البرية إلى الدواجن في الولايات المتحدة وأماكن أخرى.

لقد وفرت مراقبة الطيور البرية حتى الآن الكثير من المعلومات حول مخاطر فيروس H5N1 على العمليات الزراعية. على سبيل المثال، إذا علم المسؤولون أن سربًا حاملًا للفيروس من الطيور المائية المهاجرة يتحرك عبر منطقة ما، “فعندئذ يمكنك إصدار تنبيه للمنتجين بأن هذه فترة شديدة الخطورة”، كما يقول ديفيد سوين، وهو طبيب بيطري للدواجن في واتكينزفيل، جورجيا، والرئيس السابق لأبحاث أنفلونزا الطيور الشديدة الإمراض في وزارة الزراعة الأمريكية.

لكن هذه الجهود تترك العديد من الأسئلة دون إجابة حول كيفية وصول فيروس H5N1 إلى المزارع في المقام الأول وإلى أي مدى تكون ناقلات المرض غير الطيور مسؤولة عن ذلك. واقترح الباحثون أن القوارض والذباب وحتى هبوب الرياح يمكن أن تنشر أيضًا تفشي الفيروس.