تنتج معدة جرو الذئب الحمض النووي لواحد من آخر حيوانات وحيد القرن الصوفي الباقية على قيد الحياة في العالم

منذ ما يقرب من 14400 سنة مضت، فيما يعرف الآن بروسيا، كان جرو الذئب يتغذى على لحم وحيد القرن الصوفي (Coelodonta من العصور القديمة) والتي من المحتمل أنها تنتمي إلى إحدى المجموعات الأخيرة من هذا النوع. تحليل الجينوم¹ من أنسجة وحيد القرن الصوفية الموجودة داخل معدة ذئب العصر الجليدي (الكلاب والذئاب) أن انقراض وحيد القرن الصوفي حدث بسرعة بعد فترة وجيزة.

ويشير التحليل إلى أن وحيد القرن الصوفي، الذي كان يعيش في شمال أوروبا وآسيا، قد انقرض بسبب الانهيار السكاني السريع الذي ربما يكون ناجما عن ارتفاع درجة حرارة المناخ. تم نشر النتائج في 14 يناير بيولوجيا الجينوم والتطور.

يقول مورتن ألينتوفت، عالم البيئة الجزيئية بجامعة كيرتن في بيرث بأستراليا، إن العثور على واحد من آخر الأعضاء في أحد الأنواع أمر نادر جدًا. ويضيف: “في الواقع، لديك إمكانية الوصول والرؤى المباشرة إلى مجموعة الجينات الخاصة بأحد الأنواع بمجرد اختفائها”.

يقول نيك رولينس، عالِم البيئة القديمة بجامعة أوتاجو في مدينة دنيدن بنيوزيلندا، إن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن يتمكن الفريق من توليد جينوم من العينة. ويقول: “تضيف الدراسة نقطة زمنية مهمة أخرى في القصة التطورية لوحيد القرن الصوفي”.

هوية خاطئة

يشير التأريخ بالكربون المشع لأصغر عينات وحيد القرن الصوفي المعروفة إلى أن هذا النوع قد انقرض منذ حوالي 14000 عام.². قام لوف دالين – الباحث في علم الجينوم التطوري في مركز علم الوراثة القديمة في ستوكهولم – وفريقه بتأريخ أنسجة وحيد القرن الصوفية بالكربون المشع إلى ما قبل 14400 عام، مما يجعلها واحدة من آخر الأعضاء المعروفة من هذا النوع.

يقول دالين أنه تم اكتشاف العينة أثناء تشريح جثة الجرو، وقد حصل هو وزملاؤه على العينة لأن الباحثين اعتقدوا في البداية أنها تنتمي إلى أسد الكهف (سبيليا النمر)، وهو النوع الذي كانوا يدرسونه. ولكن عندما استخرجوا الحمض النووي لرسم خريطة للجينوم المرجعي لأسد الكهف، لم يكن متطابقًا، بل كان ينتمي إلى وحيد القرن الصوفي.