تحتوي الفهود المحنطة القديمة المكتشفة في المملكة السعودية على الحمض النووي المحفوظ من الفهود المفقودة منذ فترة طويلة

نجح العلماء في استخراج الحمض النووي للفهود المحنطة القديمة المكتشفة في كهف بالمملكة العربية السعودية. يقول الباحثون إن هذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها العلماء من استخراج المعلومات الوراثية من القطط الكبيرة القديمة المحنطة بشكل طبيعي، وقد يؤدي ذلك إلى إعادة إدخال الحيوانات إلى المنطقة.

وفي عامي 2022 و2023، اكتشف الباحثون سبعة فهود مجففة وبقايا هيكلية لـ 54 آخرين في شبكة كهف لاوجا بمنطقة عرعر شمال المملكة العربية السعودية. ويعود تاريخ البقايا إلى ما بين 100 و4000 سنة مضت.

في دراسة جديدة نشرت يوم الخميس (15 يناير) في المجلة اتصالات الأرض والبيئة، قام العلماء بتحليل البيانات الوراثية من القطط الكبيرة ووجدوا أن القطط الأكبر سنا ترتبط ارتباطا وثيقا بالفهود المعاصرة في غرب أفريقيا وليس بالفهود الآسيوية.

الفهود (Acinonyx jubatus) معرضة للتهديد على مستوى العالم. لقد انخفض عدد السكان، وهذا هو الحال الآن ولم يتبق سوى حوالي 7100 فهود. كان القط الكبير، وهو أسرع الثدييات البرية في العالم، يتجول في معظم أنحاء أفريقيا وآسيا من شبه الجزيرة العربية إلى الهند، لكنه يعيش الآن في حوالي 9٪ من نطاقه التاريخي.

اليوم، هناك خمسة أنواع فرعية معترف بها من الفهد، أربعة منها في أفريقيا وواحد (أ. ي. فيناتيكوس) في آسيا. هذا سكان آسيا يقتصر على مجموعة صغيرة من الفهود في إيران.

لا أحد متأكد من عدد الفهود التي كانت تتجول في شبه الجزيرة العربية، أو مدى انتشارها. وبالمثل، هناك القليل من الأدلة حول سبب اختفائهم ومتى اختفوا. ويتكهن العلماء أنه كان خليطا من فقدان الموائل وتجزئتها، والصيد، والصراع بين الإنسان والحياة البرية.

ومع ذلك، فإن اكتشاف كنز من بقايا الفهد القديم – والذي يضم الأشبال والبالغين – يثبت أنهم كانوا يتجولون في المنطقة ذات يوم – ويمكن أن يقدم مخططًا لعودتهم.

“يقدم البحث دليلاً قوياً على الوجود التاريخي للفهود في المملكة العربية السعودية ويدعم إمكانية إعادة الحياة البرية في هذه المنطقة للمساعدة في توسيع نطاقها الحالي واستعادة جزء من توزيعها السابق.” الرغبة دالتونقال عالم الطب الشرعي في جامعة تيسايد في المملكة المتحدة، والذي يدرس استخدام الأدوات الجينومية لإعلام الحفظ ولم يشارك في الدراسة، لموقع Live Science.

وفي الدراسة، قام الباحثون بتأريخ عينات من اثنين من الفهود المحنطة وخمسة من الهياكل العظمية. تعود أقدم بقايا الهيكل العظمي إلى فهود مات قبل حوالي 4000 عام، في حين يبلغ عمر الفهدين المجففين 130 و1870 عامًا على التوالي.

ووجد الفريق أدلة على أن فهود ما قبل التاريخ في المملكة العربية السعودية هو الأقرب من الناحية الجينية إلى غرب إفريقيا. أ. ي. هيكي الأنواع الفرعية. فقط أصغر عينة تم تحليلها كانت لها روابط أوثق بالسلالات الآسيوية أ. ي. فيناتيكوس.

“باستخدام التقنيات الأثرية والإشعاعية والجينومية المتقدمة، أثبت المؤلفون أن الفهود المحنطة لها سلالتان.” كوماراسامي ثانغاراجقال عالم الوراثة الشرعي في مركز CSIR للبيولوجيا الخلوية والجزيئية في حيدر أباد بالهند، والذي لم يشارك في الدراسة، لموقع Live Science.

وقال دالتون إن تحديد هذه الأنساب الفريدة يشير إلى أن فقدان تنوع الفهد ربما كان أكبر مما كان يعتقده العلماء سابقًا.

لكن البحث يمنح دعاة الحفاظ على البيئة نقطة انطلاق لإعادة إدخال الفهود إلى المملكة العربية السعودية. يجادل المؤلفون بأن الفهود المخصصة لإعادة الحياة البرية في شبه الجزيرة العربية يمكن الحصول عليها من أقرب الأنواع الفرعية للفهود المكتشفة – أ. ي. هيكي – وهي أكثر وفرة بكثير من الأنواع الفرعية الآسيوية.

يمكن أن يكون اكتشاف الحمض النووي مفيدًا لجهود إعادة الحياة البرية المستمرة. وفي عام 2023، أطلقت المملكة العربية السعودية برنامجًا ل إعادة تقديم الفهد العربي. وبعد مرور عام، أصبح المركز الوطني للحياة البرية أعلنت عن ولادة أربعة أشبال فهود وإطلاق الإستراتيجية الوطنية للحفاظ على الفهد، والتي تتضمن إنشاء مرافق تربية متخصصة، وإنشاء مجتمع تكاثر بري.

وقال دالتون إن فكرة استخدام الحمض النووي القديم لإعادة إنتاج الحيوانات ليست بعيدة المنال. “لقد وجهت الدراسات الجينية العديد من مشاريع إعادة الحياة البرية الناجحة.” على سبيل المثال، البيانات الجينية ل البيسون الأوروبي (مكافأة البيسون) يملك استراتيجيات التربية والانتقال المستنيرة لهذه الحيوانات. وقالت إن هذا يقلل من خطر معاناة الحيوانات من أجل التكيف مع بيئتها الجديدة. وهناك أيضا مشروع قيد التنفيذ تحليل الحمض النووي القديم للذئاب الأوروبية (الذئبة الكلبيةوقالت) لتطوير استراتيجيات الإدارة المستهدفة للحفاظ على التنوع البيولوجي للذئاب الأوروبية.

ويعتقد مؤلفو الدراسة أن الكهوف حول العالم يمكن أن تكشف المزيد من الأسرار حول الأنواع القديمة. يمكن للكهوف الموجودة في البيئات القاحلة، مثل المملكة العربية السعودية، أن تولد مناخات محلية حارة وجافة تعتبر مثالية لتجفيف بقايا الحيوانات، مما قد يؤدي إلى التحنيط.

وكتب المؤلفون: “إن بيئات الكهوف القاحلة في المملكة العربية السعودية، وأماكن أخرى، قد تحمل المزيد من الأفكار المهمة التي يمكن أن تفيد التاريخ البيئي، والبصيرة التطورية، والذكاء القابل للتنفيذ من أجل إعادة الحياة البرية والحفاظ عليها”.