وجدت دراسة أجريت على الأسنان الأحفورية أنه على مدى مليوني سنة على الأقل، تعرض البشر في عصور ما قبل التاريخ للرصاص السام. ربما تطور البشر المعاصرون للتعامل مع هذا المعدن السام بشكل أفضل من أقاربنا القدماء.

كان يُعتقد منذ فترة طويلة أن التسمم بالرصاص هو مشكلة حديثة بحتة، مرتبطة بالتصنيع وأساليب التعدين السيئة واستخدامه كمادة مضافة للوقود، والتي بدأ التخلص منها تدريجيًا في الثمانينيات. وهو خطير بشكل خاص على الأطفال، حيث يؤثر على نموهم الجسدي والعقلي، ولكنه يمكن أن يسبب أيضًا مجموعة من الأعراض الجسدية والنفسية الشديدة لدى البالغين.

شرع علماء الحفريات القديمة في معرفة ما إذا كان أقاربنا القدامى قد تعرضوا للمعادن السامة. ونشرت نتائج الدراسة على الصفحات تقدم العلوم.

خمسون أسنانًا قديمة

قام العلماء بتحليل أكثر من خمسين أسنانًا أحفورية أسترالوبيثكس الأفريقي, بارانثروبوس قوي, جيغانتوبيثيكوس بلاكي, إنسان نياندرتال و رجل حكيم، وجدت في أستراليا وجنوب شرق آسيا والصين وجنوب أفريقيا وفرنسا.

تم البحث عن آثار الرصاص باستخدام الاستئصال بالليزر، والذي كشف عن خطوط الرصاص الذي تمتصه الأسنان خلال حياة أصحابها. قد تكون المركبات السامة قد دخلت الجسم من مصادر طبيعية مثل المياه الملوثة أو التربة أو النشاط البركاني.

وتفاجأ الباحثون بشكل خاص بأسنان جيجانتوبيثيكوس، وهو أحد أقارب العملاق القديم لإنسان الغاب الحديث الذي عاش في أراضي الصين الحديثة.

يقول البروفيسور رينو جوان بوالو من جامعة ساوثرن كروس في أستراليا: “إذا كان لدى شخص معاصر هذا القدر من الرصاص في جسمه، فسأفترض أنه سيواجه مستويات عالية من التعرض من الصناعة أو الأنشطة البشرية”.

واختبر الباحثون ما إذا كان هناك اختلاف في كيفية تعامل البشر المعاصرين والنياندرتال مع الرصاص عن طريق زراعة عضويات دماغية مع كل من نسختي الجين إنسان نياندرتال والإنسان البدائي. جديد1 – وسممهم بالرصاص.

تقول جوان بوالو: “نرى أن النوع الحديث من NOVA1 يواجه ضغطًا أقل بكثير من السمية العصبية للرصاص”.

الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن تعرض العضيات التي تحتوي على NOVA1 القديم للرصاص أدى إلى اضطراب خطير في جين FOXP2.

وخلص البروفيسور إلى أن “هذه الجينات مرتبطة بالوظيفة المعرفية واللغة والتماسك الاجتماعي. وبالنسبة للإنسان الحديث (الرصاص) أقل سمية عصبية من إنسان نياندرتال، مما قد يمنح الإنسان العاقل ميزة كبيرة للغاية. وهذا يعني أن الرصاص لعب دورًا في مسارنا التطوري”.

الاستنتاجات متسرعة

وشككت البروفيسورة تانيا سميث من جامعة جريفيث الأسترالية في حجم التعرض للرصاص وانتقدت فكرة تعميم نتائج التجارب على الأعضاء العضوية على الأشخاص الحقيقيين.

واختتمت قائلة: “هذه دراسة معقدة حقًا وتطرح ادعاءات تأملية للغاية. ولم يكن مفاجئًا بالنسبة لي أن الرئيسيات البرية وأشباه البشر القدماء تعرضوا بشكل طبيعي للرصاص (كما ذكرنا نحن أنفسنا في عدد من الأوراق البحثية على مدى السنوات السبع الماضية)، ولكن النطاق المحدود وعدد ونوع العينات المدرجة في التحليل لا يثبت ببساطة أن هذا حدث بشكل مستمر على مدى مليوني سنة”.