اكتشف العلماء وحيد القرن القطبي الذي يبلغ عمره 23 مليون عام في كندا

حدد علماء المتحف ووصفوا وحيد القرن المنقرض صِنف من منطقة القطب الشمالي العليا في كندا.

حدد الباحثون في المتحف الكندي للطبيعة ووصفوا رسميًا نوعًا غير معروف سابقًا من وحيد القرن المنقرض من منطقة القطب الشمالي العليا في كندا. يعتمد هذا الاكتشاف على هيكل عظمي أحفوري شبه كامل تم اكتشافه في طبقات رسوبية من بحيرة قديمة داخل هوتون كريتر في جزيرة ديفون، نونافوت. يمثل هذا الاكتشاف التواجد في أقصى الشمال لأي نوع معروف من أنواع وحيد القرن.

يتمتع وحيد القرن بتاريخ تطوري عميق يمتد إلى أكثر من 40 مليون سنة، وقد عاش ذات يوم في كل القارات باستثناء أمريكا الجنوبية والقارة القطبية الجنوبية. عاش هذا “وحيد القرن القطبي الشمالي” الموصوف حديثًا منذ حوالي 23 مليون سنة خلال العصر الميوسيني المبكر. تظهر الأدلة الأحفورية أنه كان مرتبطًا بشكل وثيق بأنواع وحيد القرن التي عاشت في أوروبا قبل عدة ملايين من السنين.

الورقة البحثية التي توضح بالتفصيل الأنواع الجديدة تحمل اسم إيبياثيراسيريوم إتجيليك (eet-jee-look)، تم نشره مؤخرًا في المجلة بيئة الطبيعة والتطور.

يقول المؤلف الرئيسي للدراسة الدكتور دانييل فريزر، رئيس قسم علم الأحياء القديمة في المتحف الكندي للطبيعة (CMN): “اليوم هناك خمسة أنواع فقط من وحيد القرن في أفريقيا وآسيا، ولكن في الماضي تم العثور عليها في أوروبا وأمريكا الشمالية، مع أكثر من 50 نوعا معروفا من السجل الأحفوري”. “إن إضافة هذا النوع من القطب الشمالي إلى شجرة عائلة وحيد القرن يقدم الآن رؤى جديدة لفهمنا لتاريخهم التطوري.”

إلى جانب وصف الأنواع، تقدم الدراسة شجرة تطورية منقحة لوحيد القرن. تشير النتائج إلى أن وحيد القرن القطبي الشمالي وصل إلى أمريكا الشمالية عن طريق عبور جسر بري، مما يشير إلى أن مثل هذه الطرق ربما سمحت للثدييات البرية بالانتشار بين القارات بعد ملايين السنين مما كان يعتقده العلماء سابقًا.

عن إبياسيراثيريوم إتجيليك

أظهر وحيد القرن مجموعة واسعة من أشكال الجسم، بدءًا من الحيوانات الكبيرة التي تشبه فرس النهر وحتى الأنواع الأصغر التي ليس لها قرون. إيبياثيراسيريوم إتجيليك كان على الطرف الأصغر والأخف من هذا الطيف. وكان مشابهًا تقريبًا في الحجم لوحيد القرن الهندي الحديث ولكن لم يكن لديه قرن. استنادًا إلى التآكل المعتدل الذي لوحظ على أسنان الخد، يُعتقد أن عينة القطب الشمالي تمثل فردًا في مرحلة البلوغ المبكر وحتى منتصفه.

اسم النوع “itjilik” يعني “فاتر” أو “الصقيع” في Inuktitut. أراد فريق البحث تكريم موطن وحيد القرن في منطقة القطب الشمالي العليا، لذلك تشاوروا مع جارلو كيغوكتاك، وهو أحد كبار السن من الإنويت والعمدة السابق لمدينة جريس فيورد، مجتمع الإنويت الواقع في أقصى شمال كندا. لقد زار الرواسب الأحفورية في هوتون كريتر وشارك أيضًا في العديد من الرحلات الاستكشافية لعلم الحفريات في منطقة القطب الشمالي العليا.

تم جمع معظم عظام وحيد القرن في موقع هوتون كريتر في عام 1986 من قبل الدكتورة ماري داوسون. كانت أمينة فخرية في متحف كارنيجي للتاريخ الطبيعي في بيتسبرغ، بنسلفانيا، ورائدة في علم الحفريات في القطب الشمالي. لقد كشفت عن الأجزاء التشخيصية المهمة – الأسنان العلوية والسفلية، والفك السفلي، وأجزاء من الجمجمة – التي سمحت لفريق CMN بتعريفه على أنه وحيد القرن ونوع جديد.

“الأمر اللافت للنظر بشأن وحيد القرن القطبي الشمالي هو أن العظام الأحفورية في حالة ممتازة. فهي محفوظة بشكل ثلاثي الأبعاد ولم يتم استبدالها إلا جزئيًا بالمعادن. تم اكتشاف حوالي 75٪ من الهيكل العظمي، وهو مكتمل بشكل لا يصدق بالنسبة للحفرية”، كما تقول عالمة الأحياء القديمة ماريسا جيلبرت، المؤلفة المشاركة في الدراسة ومساعدة الأبحاث الأولى في شبكة CMN.

شارك جيلبرت في عدد من الرحلات البحثية إلى هوتون كريتر في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، والتي قادتها الدكتورة ناتاليا ريبسينسكي. مشارك أبحاث CMN ومؤلف مشارك آخر للدراسة. وأسفرت هذه البعثات عن اكتشاف نوع جديد آخر، وهو سلف الفقمة الانتقالية، بويجيلا داروين.

بقايا إضافية من إيتجيليك تم العثور عليها في البعثات الميدانية اللاحقة التي قادتها CMN، عندما انضم داوسون إلى ريبشينسكي وجيلبرت. كانوا يقومون بالتنقيب في موقع هوتون كمتابعة لعمل داوسون الميداني. توفي داوسون عن عمر يناهز 89 عامًا في عام 2020 وتم الاستشهاد به بعد وفاته باعتباره المؤلف الرابع في الدراسة.

قصة الجغرافيا الحيوية

كان وجود هذه الأنواع الجديدة في القطب الشمالي حافزًا لفريق البحث للتعمق أكثر في التاريخ التطوري والجغرافي الحيوي لوحيد القرن. الجغرافيا الحيوية هي دراسة كيفية تطور الحيوانات والنباتات وانتشارها مع مرور الوقت.

وضع فريزر وفريقه النوع الجديد في شجرة عائلة وحيد القرن من خلال دراسة وجود 57 نوعًا آخر من وحيد القرن، جميعها تقريبًا منقرضة. وجاءت النتائج من زيارة مجموعات المتاحف، وتمشيط الأدبيات العلمية، واستخدام قواعد البيانات.

وتمكن الفريق أيضًا من وضع كل وحيد قرن جغرافيًا في واحدة من المناطق القارية الخمس. لقد كانت عملية شاملة، حيث تم تسجيل كل نوع بناءً على مكان العثور عليه، وذلك باستخدام نهج النمذجة الرياضية لتحديد معدلات الانتشار بين تلك القارات المختلفة داخل عائلة وحيد القرن.

ويقدم تحليل الفريق رؤى جديدة حول كيفية انتشار وحيد القرن على مدى ملايين السنين بين أمريكا الشمالية وأوروبا (عبر جرينلاند)، باستخدام جسر شمال الأطلسي البري.

وتشير الدراسات السابقة إلى أن هذا الجسر البري ربما كان يعمل فقط كممر تشتت حتى حوالي 56 مليون سنة مضت. لكن التحليل الجديد مع إبيسيراثيريوم إتجيليك وتشير الأنواع المرتبطة بها إلى أن الانتشار حدث من أوروبا إلى أمريكا الشمالية في وقت أحدث بكثير، ومن المحتمل أن يكون في وقت متأخر من العصر الميوسيني.

أهمية إيبياثيراسيريوم إتجيليك تم التأكيد عليه في يوليو 2025 في ورقة بحثية نشرت في المجلة طبيعة تفيد بأنه تم استخلاص البروتينات الجزئية ذات الصلة علميًا من مينا أسنان الحيوان. الدراسة، التي قادها زميل ما بعد الدكتوراه ريان سينكلير باترسون في جامعة كوبنهاجن، تمد بملايين السنين الجدول الزمني لتسلسلات البروتين القابلة للاسترداد والتطورية. تفتح النتائج آفاقًا جديدة لدراسة البروتينات القديمة وتطبيقها لفهم تطور الثدييات.

“من المثير والمفيد دائمًا وصف نوع جديد. ولكن هناك المزيد الذي يأتي من تحديد هويته إبياسيراثيريوم إتجيليك“، كما يقول فريزر: “تظهر عمليات إعادة بناء تطور وحيد القرن أن شمال المحيط الأطلسي لعب دورًا أكثر أهمية في تطوره مما كان يعتقد سابقًا. “على نطاق أوسع، تعزز هذه الدراسة أن القطب الشمالي يواصل تقديم معارف واكتشافات جديدة توسع فهمنا لتنوع الثدييات بمرور الوقت”.

الحفرية إبيسيراثيريوم إتجيليك يتم إيواؤه وتنظيمه في المجموعات الأحفورية للمتحف الكندي للطبيعة. تم الانتهاء من تحضير العظام الأحفورية للدراسة في متحف كارنيجي للتاريخ الطبيعي.

المرجع: “انتشار وحيد القرن في منتصف حقب الحياة الحديثة عبر شمال المحيط الأطلسي” بقلم دانييل فريزر، وناتاليا ريبزينسكي، وماريسا جيلبرت، وماري آر داوسون، 28 أكتوبر 2025، بيئة الطبيعة والتطور.
دوى: 10.1038/s41559-025-02872-8

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.