وقد وُصِفت بأنها قهوة جوزية، وشوكولاتة، وترابية، وحتى مريبة: وهي قهوة باهظة الثمن يمكن بيعها بأكثر من 100 ضعف سعر المشروبات العادية، وهي مصنوعة من الحبوب التي تأكلها وتفرزها قطط الزباد.

لقد تساءل العلماء منذ فترة طويلة عن السبب وراء النكهة الفريدة لقهوة الزباد. يقول فريق الآن أن الحبوب المهضومة تحتوي على مستويات عالية من مركبين يشيع استخدامهما كعوامل منكهة في منتجات الألبان، وقد يساهم ذلك في تعزيز مذاق القهوة المميز.¹.

يتم إنتاج قهوة الزباد في جميع أنحاء آسيا. مُسَمًّى قهوة النمس في موطنها الأصلي إندونيسيا، جذبت الاهتمام الدولي بعد ظهورها في فيلم عام 2007 قائمة دلو. قطط النخيل الآسيوية (بارادوكسوروس خنثى) تناول الفاكهة أو الكرز من شجيرات القهوة، ويمكن قطف البذور (التي تسمى عادة الفاصوليا) من مخلفاتها. ثم يتم تحميصها بعد ذلك لصنع القهوة ذات النكهة الفريدة. يمكن أن تكلف الحبوب الناتجة أكثر من 1300 دولار أمريكي للكيلوغرام الواحد، والقهوة تصل إلى 75 دولارًا أمريكيًا للفنجان الواحد.

هذه الأسعار المرتفعة تدفع سياحة قهوة الزباد وتحفز المزارع التي تستخدم قطط الزباد في أقفاص لإنتاج هذا المشروب. وقد سلطت عدة مجموعات، بما في ذلك مؤسسة The Civet Project الخيرية ومقرها المملكة المتحدة، الضوء على المخاوف الخطيرة المتعلقة برعاية الحيوان حول هذه المزارع، مشيرة إلى أنها قد تعزز أيضًا الفيروسات التي لديها القدرة على التسبب في الأوبئة.

ألقى عالم الحيوان بالاتي أليش سينو، من جامعة كيرالا المركزية في الهند، وزملاؤه من علماء البيئة، نظرة فاحصة على حبوب الفول التي تم قطفها من براز الزباد عبر منطقة كوداجو الهندية، حيث يتواجد قطط الزباد بريًا. أجرى الفريق الدراسة ليس فقط للحصول على فهم أفضل لما يجعل قهوة الزباد لذيذة، ولكن أيضًا لتعزيز الرفق بالحيوان. يقول سينو: “بمجرد أن نعرف الإنزيمات المشاركة في عملية الهضم والتخمير، قد نتمكن من صنع قهوة الزباد بشكل صناعي” ونترك الحيوانات خارجها.

كيمياء القهوة

ركزت الأبحاث السابقة على ما يمنح قهوة الزباد النكهة المرغوبة، بالإضافة إلى أفضل السبل للتمييز بين المنتجات الحقيقية والمغشوشة. وجدت دراسة أجريت عام 2004 أن الفاصوليا المعالجة بالزباد تكون منقرة وهشة نتيجة تعرضها لعصارات المعدة.². ووجدت دراسة أجريت عام 2019 أن حبوب الزباد المحمصة تحتوي على نسبة أقل من البروتين وأعلى في الدهون مقارنة بالفاصوليا المحمصة العادية.³.

أحدث الأعمال التي تم نشرها اليوم في التقارير العلمية¹، يقارن حبوب البن غير المحمصة التي تم حصادها من 68 عينة من فضلات الزباد مع تلك التي يتم قطفها مباشرة من النبات، لمعرفة ما يفعله الجهاز الهضمي لقطط الزباد بالحبوب.