العثور على أحفورة في الفناء الخلفي عمرها 55 مليون عام صادمة لعلماء الحفريات

إن اكتشاف أقدم قشر بيض تمساح معروف في أستراليا يمنح علماء جامعة نيو ساوث ويلز فكرة جديدة عن الحيوانات والأنظمة البيئية التي كانت موجودة منذ ملايين السنين، قبل وقت طويل من انفصال أستراليا إلى قارتها الجزرية.

في الفناء الخلفي لمرعى رعي في بلدة مورجون الصغيرة بجنوب شرق كوينزلاند، أمضى الباحثون عقودًا في الحفر فيما يبدو أنه حفرة طينية عادية. ومع ذلك، مخبأة داخل الطين، واحدة من أقدم المواقع الأحفورية في أستراليا، وتقدم لمحة نادرة عن الوقت الذي كانت فيه القارة لا تزال متصلة بالقارة القطبية الجنوبية وأمريكا الجنوبية.

حددت الآن مجموعة بحثية دولية بقيادة معهد كاتالا دي باليونتولوجيا ميكيل كروسافونت (ICP)، بمساهمات من جامعة نيو ساوث ويلز في سيدني، أقدم قشر بيض تمساح تم اكتشافه على الإطلاق في أستراليا.

الشظايا الموصوفة حديثًا، المسماة Wakkaolithus godthelpi، جاء مرة واحدة من التماسيح ميكوسوشيني. سيطرت هذه التماسيح المنقرضة الآن على الأراضي الرطبة الداخلية منذ حوالي 55 مليون سنة. المياه العذبة والمياه المالحة الحديثة في أستراليا صِنف ولم يصل إلا في وقت لاحق، منذ حوالي 3.8 مليون سنة.

يقول المؤلف الرئيسي للدراسة Xavier Panadès i Blas: “لقد أعطتنا قشور البيض هذه لمحة عن تاريخ الحياة الحميمة للميكوسوشينس”.

“لا يمكننا الآن التحقيق في التشريح الغريب لهذه التماسيح فحسب، بل أيضًا في كيفية تكاثرها وتكيفها مع البيئات المتغيرة.”

من السباحين إلى صيادي تسلق الأشجار

على عكس التماسيح الحديثة، احتلت الميكوسوشيات أدوارًا بيئية غير عادية للغاية.

يقول البروفيسور مايكل آرتشر، عالم الحفريات بجامعة نيو ساوث ويلز: “إنها فكرة غريبة”. “لكن يبدو أن بعضهم كانوا صيادين أرضيين في الغابات”.

يأتي الدليل على ذلك من مجموعة متنوعة من حفريات الميكوسوشين الأصغر سنًا الموجودة في رواسب عمرها 25 مليون عام في منطقة التراث العالمي Riversleigh في منتزه Boodjamulla الوطني في منطقة Waanyi في شمال غرب كوينزلاند.

ويوضح البروفيسور آرتشر أن بعض الأنواع النهرية قد وصل طولها إلى خمسة أمتار على الأقل.

ويقول: “كان بعضها أيضًا على ما يبدو، على الأقل جزئيًا، عبارة عن “تمساح قطرة” شبه شجرية”.

“ربما كانوا يصطادون مثل الفهود، حيث يسقطون من الأشجار على أي شيء غير متوقع يرغبون في تناوله على العشاء”.

كبسولة زمنية حساسة

يلاحظ Panadès i Blas أنه غالبًا ما يتم التغاضي عن قشر البيض في علم الحفريات الفقارية.

ويقول: “إنها تحافظ على الإشارات البنيوية الدقيقة والجيوكيميائية التي تخبرنا ليس فقط عن أنواع الحيوانات التي وضعتها، ولكن أيضًا عن مكان تعشيشها وكيفية تكاثرها”.

“تُظهر دراستنا مدى قوة هذه الشظايا. يجب أن يكون قشر البيض عنصرًا روتينيًا ومعياريًا في أبحاث الحفريات – حيث يتم جمعه وتنسيقه وتحليله جنبًا إلى جنب مع العظام والأسنان”.

تم فحص قطع قشر بيض مورجون باستخدام المجاهر الضوئية والإلكترونية. تشير سماتها المجهرية إلى أن التماسيح وضعت بيضها على طول حواف البحيرة وأن استراتيجياتها الإنجابية تتكيف مع الظروف البيئية المتغيرة.

يقترح المؤلف المشارك الدكتور مايكل شتاين أن تماسيح الميكوسوشيين ربما فقدت تدريجياً الكثير من بيئتها الداخلية مع توسع المناطق القاحلة. تم دفعهم في نهاية المطاف إلى الممرات المائية المتقلصة، حيث لم يواجهوا فقط وصول أنواع جديدة من التماسيح إلى أستراليا، ولكن أيضًا أعدادًا متضائلة من فرائسهم الكبيرة.

يقول الدكتور ستاين إن بحيرة مورجون كانت محاطة بغابة كثيفة.

ويقول: “كانت هذه الغابة أيضًا موطنًا لأقدم الطيور المغردة المعروفة في العالم، وأقدم الضفادع والثعابين في أستراليا، ومجموعة واسعة من الثدييات الصغيرة التي لها روابط بأمريكا الجنوبية، فضلاً عن أحد أقدم الخفافيش المعروفة في العالم”.

قصة مع الأسنان

يقول البروفيسور آرتشر إن الاكتشاف داخل رواسب تينجامارا في مورجون هو جزء من قصة أكبر بكثير – قصة تُثري فهم النظم البيئية القديمة قبل أن تصبح أستراليا قارة مستقلة.

يتذكر العثور على جزء غريب من فك التمساح في عام 1975 في كهوف تكساس في جنوب شرق كوينزلاند.

وبينما تم التأكد منذ ذلك الحين من أنه تمساح ميكوسوشيني، فقد بدا الأمر غريبًا جدًا للبروفيسور آرتشر في ذلك الوقت لدرجة أنه لم يشك في أنه تمساح. يبدو أنه من الزواحف، لكنه يمتلك أسنانًا تشبه أسنان الديناصورات. لقد كان في حيرة من أمره لدرجة أنه قرر استشارة البروفيسور ماكس هيشت، وهو متخصص في الزواحف في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي.

يقول البروفيسور آرتشر: “عندما رأى ماكس ذلك، كاد أن يسقط فنجان قهوته”.

“إنه يشبه إلى حد كبير نوعًا آخر من التماسيح المنقرضة بأسنان من نوع الديناصورات التي تم العثور عليها في أمريكا الجنوبية.

“كان هذا أول إدراك أن التماسيح ذات الأسنان مثل هذه كانت أيضًا جزءًا من السجل الأقدم في أستراليا.”

يقول البروفيسور آرتشر إنه وزملاؤه يقومون بالتنقيب في منطقة مورجون منذ عام 1983، في الفناء الخلفي لسكان محليين متحمسين.

يقول البروفيسور آرتشر: “في ذلك العام، توجهت أنا وزميلي في جامعة نيو ساوث ويلز هينك جودهيلب إلى مورجون، وأوقفنا السيارة على جانب الطريق، وأمسكنا بمجارفنا، وطرقنا الباب وسألنا عما إذا كان بإمكاننا حفر الفناء الخلفي لمنزلهم”.

“بعد شرح كنوز ما قبل التاريخ التي قد تكون موجودة تحت مرعى الأغنام، وأن أصداف السلاحف الأحفورية قد تم العثور عليها بالفعل في المنطقة، ابتسموا وقالوا “بالطبع!”.

“من الحفريات اللاحقة، هذا هو المكان الذي جاءت منه قطع قشر البيض.

“وبكل وضوح، من خلال العديد من الحيوانات الرائعة التي وجدناها بالفعل في هذه الرواسب منذ عام 1983، نعلم أنه مع المزيد من الحفر سيكون هناك الكثير من المفاجآت القادمة.”

إعلام الحفظ

بالنسبة للبروفيسور آرتشر، فإن مثل هذه الاكتشافات هي أكثر من مجرد لمحات من الماضي المتلاشي – فهي في بعض الأحيان تذكير بأن سجل الحفريات الأسترالي يمكن أن يكشف عن أدلة مهمة حول كيفية إنقاذ بعض الأنواع المهددة بالانقراض اليوم.

لقد كان يعمل مع فريق متعدد المؤسسات في “مشروع بوراميس” لإعادة حيوان بوسوم الأقزام الجبلي – بوراميس بارفوس – من حافة الانقراض.

هذا النوع، موطنه الأصلي مناطق جبال الألب في شرق أستراليا، مهدد بشدة مع تصاعد الضغوط الناجمة عن تغير المناخ. ومع ذلك، اكتشف فريق البروفيسور آرتشر أن أقاربها من عصور ما قبل التاريخ، والتي تطورت على مدى 25 مليون سنة الماضية، ازدهرت دائمًا في الغابات المطيرة في الأراضي المنخفضة المعتدلة – بما في ذلك تلك التي غطت منطقة ريفرسلي منذ ما بين 25 إلى 12 مليون سنة.

أدى هذا إلى نظرية مفادها أن الأسلاف المباشرين لأقزام الجبال اليوم من المحتمل أن يتبعوا الغابات المطيرة أثناء انتقالهم إلى مناطق جبال الألب خلال فترة دافئة ورطبة خلال عصر البليستوسين. ولكن عندما تغير المناخ في منطقة جبال الألب وبرد، كان عليهم تطوير سلوكيات مراوغة مثل السبات من أجل البقاء على قيد الحياة في ظروف غير مضيافة على نحو متزايد.

منذ بضع سنوات مضت، قام فريق البروفيسور آرتشر – بالعمل مع تريفور إيفانز، مدير محمية سيكريت كريك، ومع تبرعات من العديد من المنظمات، بما في ذلك حديقة حيوان براغ في الجمهورية التشيكية – قام ببناء منشأة تربية في منطقة الغابات المطيرة خارج جبال الألب بالقرب من مدينة ليثجو.

واليوم، تزدهر حيوانات الأبوسوم الأقزام الجبلية داخل تلك المحمية خارج جبال الألب – تمامًا كما يقول البروفيسور آرتشر، كما يقول السجل الأحفوري الذي توقع حدوثها.

ومع تهديد تغير المناخ بشكل متزايد لوجود المزيد والمزيد من الأنواع، يقول إنه ليس من الضروري أن تكون جميع القصص حول كآبة وهلاك الكوارث الناجمة عن تغير المناخ.

يقول البروفيسور آرتشر: “إن مشروع بوراميس هو دليل على أنه، على الأقل في بعض الحالات، يمكننا تطوير استراتيجيات لإنقاذ الأنواع المهددة بالانقراض”.

ويقول: “إن الأدلة المستمدة من السجلات الأحفورية مهمة”.

“ليس فقط لفهم الماضي، ولكن أيضًا للمساعدة في تأمين المستقبل.”

المرجع: “أقدم قشر بيض تمساحي في أستراليا: رؤى في علم البيئة القديمة الإنجابية للميكوسوشينس” بقلم كزافييه باناديس آي بلاس، وأنجيل جالوبارت، ومايكل آرتشر، ومايكل ستاين، وسوزان هاند، وألبرت سيليس، 11 نوفمبر 2025، مجلة علم الحفريات الفقارية.
دوى:10.1080/02724634.2025.2560010

اسم نوع التماسيح الجديد Wakkaolithus godthelpi، يعترف، بإذن، بشعب Wakka Wakka First Nations، الذي تم العثور على الحفريات في بلده. الجزء الثاني من الاسم يكرّم هينك جودثيلب، الذي كان جزءًا من طاقم علماء الحفريات بجامعة نيو ساوث ويلز إلى جانب البروفيسور آرتشر والبروفيسور سو هاند والعديد من أعضاء هيئة التدريس والطلاب الآخرين.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.