يلتقط جيمس ويب رقصة الجاذبية لمجرتين

التقط تلسكوب جيمس ويب الفضائي زوجًا من المجرات القزمة تخوض رقصة الجاذبية.

وتقع هذه المجرات، NGC 4490 وNGC 4485، في كوكبة Canes Venatici على مسافة حوالي 24 مليون سنة ضوئية منا. باستثناء أقمار مجرة ​​درب التبانة، سحابتي ماجلان الكبيرة والصغيرة، فهي أقرب نظام مجرة ​​قزمة متفاعلة معروفة حيث يمكن رؤية كل من جسر الغاز والنجوم الفردية. بفضل مسافاتها القصيرة نسبيًا وقدرة ويب المذهلة على النظر عبر سحب الغبار الكوني، تسمح هذه المجرات لعلماء الفلك بدراسة العمليات التفصيلية التي حدثت منذ مليارات السنين.

تتشابه المجرات القزمة في كثير من النواحي مع المجرات الناشئة في بداية الكون: فهي أقل كتلة بكثير من مجرتنا درب التبانة، وتميل إلى احتواء عدد قليل من العناصر الثقيلة، والكثير من الغاز، وعدد قليل نسبيًا من النجوم. عندما تصطدم المجرات القزمة القريبة أو تندمج أو تسرق الغاز من بعضها البعض، يمكن أن يخبرنا ذلك كيف نمت المجرات وتطورت منذ مليارات السنين.

المجرات القزمة القريبة NGC 4490 وNGC 4485 تشكل زوجا مثيرا للاهتمام. منذ ما يقرب من ثلاثة عقود، اكتشف علماء الفلك جسرًا رفيعًا من الغاز يربط بين مجرتين، مما يشير إلى تفاعلهما في الماضي. ومع ذلك، على الرغم من الدراسات العديدة باستخدام التلسكوبات القوية مثل تلسكوب هابل الفضائي، فإن تاريخ العلاقة بين NGC 4490 وNGC 4485 ظل لغزا.

درس جيمس ويب هذا الزوج المجري الغريب في ضوء الأشعة تحت الحمراء. ونشرت نتائج الملاحظات في مجلة الفيزياء الفلكية. من بيانات كاميرا Webb القريبة من الأشعة تحت الحمراء (NIRCam) وأداة Webb للأشعة تحت الحمراء المتوسطة (MIRI)، بالإضافة إلى مرشح النطاق الضيق لتلسكوب Hubble (657N) وكالة الفضاء الأوروبية تتكون الصورة. تُظهر الصورة NGC 4490 باعتبارها الجسم الأكبر في النصف الأيسر، وNGC 4485 باعتبارها المجرة الأصغر في الجزء العلوي الأيمن.

منذ حوالي 200 مليون سنة، اقتربت هذه المجرات من بعضها البعض، ثم انجرفت بعيدًا في رقصة الجاذبية. المجرة الأكبر، NGC 4490، “سحبت” تيارًا من الغاز من رفيقتها، والآن يمتد هذا الغاز بينهما، مثل الراقصين الذين يتواصلون بأذرع ممدودة. على طول الجسر الغازي المتشكل حديثًا وداخل كلتا المجرتين، أدى هذا التفاعل إلى حدوث موجة من تشكل النجوم. تشير الكتل الزرقاء اللامعة المنتشرة في جميع أنحاء الحقل إلى مناطق الغاز المتأين بشكل مكثف حول مجموعات النجوم المتكونة حديثًا. وقبل 30 مليون سنة فقط، بدأ تشكل النجوم مرة أخرى في هذه المجرات، ونشأت مجموعات جديدة حيث اختلطت السحب الغازية للمجرتين.

ومن خلال التقاط تاريخ NGC 4490 وNGC 4485، كشف ويب عن تفاصيل جديدة حول تفاعلات المجرات القزمة، مما يمنحنا لمحة عن نمو وتطور المجرات الصغيرة في جوارنا الكوني – وفي نفس الوقت في الماضي البعيد.