عالم بقرة البحر المفقود يعود إلى الظهور تحت صحراء قطر

منذ أكثر من 20 مليون سنة، شكلت أبقار البحر القديمة مروج الأعشاب البحرية في الخليج العربي مثلما تفعل أبقار البحر اليوم.

تكشف أحفورة عظمية ضخمة في قطر – واحدة من أغنى الحفريات التي تم اكتشافها على الإطلاق – عن منمنمة مكتشفة حديثًا صِنف، Salwasiren qatarensis، ويرسم صورة للنظام البيئي الميوسيني المزدهر المليء بالحياة البحرية. تسلط هذه الاكتشافات الضوء على سلالة طويلة ومتواصلة من “مهندسي النظام البيئي” للأعشاب البحرية، وتؤكد كيف أن الإجهاد المناخي، وفقدان الموائل، والتأثير البشري يهدد أبقار البحر الحديثة.

أبقار البحر وتاريخها الطويل في الخليج العربي

اليوم، يدعم الخليج العربي عددًا كبيرًا من أبقار البحر، وهي ثدييات بحرية تشبه خراف البحر وتساعد في الحفاظ على موائل الأعشاب البحرية عن طريق التغذية وتحريك قاع البحر. تظهر الأدلة الأحفورية الجديدة من قطر أن أبقار البحر القديمة كانت تؤدي عملاً بيئيًا مماثلاً منذ أكثر من 20 مليون سنة.

دراسة نشرت اليوم (10 ديسمبر) في بيرج يصف هذا الكتاب الذي أعده باحثون من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي التابع لمؤسسة سميثسونيان ومتاحف قطر موقعًا أحفوريًا تم تحديده حديثًا ويقدم نوعًا غير معروف سابقًا من بقرة البحر. وكان هذا النوع أصغر بكثير من أبقار البحر التي تعيش في المنطقة اليوم.

وقال نيكولاس بينسون، أمين الثدييات البحرية الأحفورية في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي، والذي ساعد في قيادة الدراسة الجديدة: “لقد اكتشفنا قريب بعيد لأبقار البحر في الصخور على بعد أقل من 10 أميال من خليج به مروج الأعشاب البحرية التي تشكل موطنها الرئيسي اليوم”. “لقد كان هذا الجزء من العالم موطنًا رئيسيًا لأبقار البحر على مدار الـ 21 مليون عام الماضية – كل ما في الأمر أن دور بقرة البحر قد احتلته أنواع مختلفة مع مرور الوقت.”

أبقار البحر الحديثة وخصائصها

أبقار البحر (أبقار البحر) تشترك في مظهر عام مماثل مع خراف البحر، بما في ذلك الجسم المستدير والخطم المتجه للأسفل والمزود بشعيرات للكشف عن الطعام. الفرق الأكثر شهرة بينهما يكمن في الذيل. يمتلك خراف البحر ذيلًا عريضًا على شكل مجداف، في حين أن أبقار البحر لها ذيل متعرج يشبه ذيل الدلفين (ومع ذلك، فإن أبقار البحر وخراف البحر ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالفيلة أكثر من ارتباطها بالدلافين والحيتان وخنازير البحر).

تعيش هذه الحيوانات العاشبة عبر المناطق الساحلية الدافئة من غرب أفريقيا عبر المحيط الهادئ الهندي وحتى شمال أستراليا. يستضيف الخليج العربي أكبر تجمع معروف لأبقار البحر، حيث يعملون كمهندسين مهمين للنظام البيئي. أثناء تغذيتها، فإنها تقطع مسارات ضحلة عبر طبقات الأعشاب البحرية، وتطلق العناصر الغذائية المحبوسة في الرواسب وتدعم مجموعة واسعة من الحياة البحرية.

وفرة الماضي والتهديدات الحالية

تظهر السجلات الأحفورية أن أقارب أبقار البحر كانوا يرعون النباتات المائية في جميع أنحاء العالم منذ ما يقرب من 50 مليون سنة. ومع ذلك، تواجه أبقار البحر في الخليج اليوم ضغوطًا متزايدة. في بعض الأحيان يتم اصطيادها عن غير قصد من قبل الصيادين، مما يؤدي إلى إزعاج موائلها الساحلية بسبب التلوث والتنمية. كما أن مروج الأعشاب البحرية التي يعتمدون عليها تتأثر أيضًا بارتفاع درجات الحرارة والملوحة.

ووفقا لفرحان ساكال، رئيس قسم التنقيب وإدارة الموقع في متاحف قطر والمؤلف المشارك للدراسة، يمكن العثور على أدلة مهمة حول العلاقة طويلة الأمد بين أبقار البحر والأعشاب البحرية وبيئات الخليج في الطبقات الصخرية الغنية بالحفريات في المنطقة.

وقال: “إذا تمكنا من التعلم من السجلات السابقة كيف تمكنت مجتمعات الأعشاب البحرية من النجاة من الإجهاد المناخي أو الاضطرابات الرئيسية الأخرى مثل التغيرات في مستوى سطح البحر وتغيرات الملوحة، فقد نتمكن من تحديد أهداف لمستقبل أفضل للخليج العربي”.

سجل أحفوري محفوظ في الصحراء

ونظرًا لأن الأعشاب البحرية نادرًا ما تتحجر، فقد قام العلماء بدراسة الظروف البحرية القديمة من خلال تحليل عظام الحيوانات العاشبة التي تتغذى عليها. هناك أماكن قليلة تحتوي على هذا العدد من هذه العظام مثل المذهبية، وهي منطقة أحفورية في جنوب غرب قطر. لاحظ الجيولوجيون الموقع لأول مرة في السبعينيات أثناء عمليات المسح التعديني والبترولي، عندما عثروا على العديد من العظام التي اعتقدوا في البداية أنها تنتمي إلى الزواحف. عندما أعاد علماء الحفريات زيارة الموقع في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أدركوا أن العظام كانت في الواقع من أبقار البحر القديمة.

وقال ساكال: “كانت المنطقة تسمى “مقبرة أبقار البحر” بين أعضاء سلطتنا”. “لكن في ذلك الوقت، لم تكن لدينا أي فكرة عن مدى ثراء ومساحة قاع العظام”.

نافذة على عالم بحري قديم

وبعد الحصول على التصاريح اللازمة في عام 2023، أجرى بينسون وسقال وفريقهما مسحًا تفصيليًا للمذهبية. تشير الطبقات الصخرية حول الحفريات إلى أن الرواسب تعود إلى العصر الميوسيني المبكر، منذ حوالي 21 مليون سنة. كان الموقع يمثل في السابق موطنًا بحريًا ضحلًا مليئًا بأسماك القرش والأسماك التي تشبه الباراكودا والدلافين في عصور ما قبل التاريخ والسلاحف البحرية.

كما أنها تدعم عددًا كبيرًا من أبقار البحر. وقام الباحثون بتوثيق أكثر من 170 موقعًا منفصلاً يحتوي على بقايا أبقار البحر. ووفقا لباينسون، فإن هذا يجعل من المذهبية المجموعة الأكثر وفرة من عظام أبقار البحر الأحفورية المعروفة في أي مكان. يشبه الموقع موقع سيرو بالينا في صحراء أتاكاما في تشيلي، حيث تم الحفاظ على جنوح جماعي قديم للحيتان.

تتشابه الحفريات الموجودة في المذهبية مع الهياكل العظمية لأطوم البحر الحديثة، ولكن هناك اختلافات ملحوظة. احتفظت أبقار البحر القديمة من الموقع بأطرافها الخلفية الصغيرة التي فقدتها أبقار البحر وخراف البحر الحديثة خلال التطور. كانت أنوفهم أكثر استقامة، وكانت أنيابهم أصغر من تلك الموجودة في الأنواع الحية.

إدخال أنواع جديدة من بقرة البحر

ووصف الفريق رسميًا حفريات المشابية بأنها نوع جديد، وهو Salwasiren qatarensis. اسم الفصيلة “سالواسيرين” تشير إلى خليج سلوى، وهي منطقة في الخليج يعيش فيها أبقار البحر اليوم. وعلى الرغم من أن خليج سلوى يمتد عبر حدود وطنية متعددة، إلا أن اسم النوع “قطر“تكريم البلد الذي تم العثور على الحفريات فيه.

وقال ساكال: “يبدو أنه من المناسب استخدام اسم الدولة لهذا النوع لأنه يشير بوضوح إلى مكان اكتشاف الحفريات”.

ومن المحتمل أن يزن هذا النوع حوالي 250 رطلاً، وهو ما يشبه تقريبًا الباندا البالغة أو الملاكم ذو الوزن الثقيل، وفقًا لباينسون. وعلى الرغم من ذلك، كانت لا تزال واحدة من أصغر أنواع بقرة البحر المعروفة. وبالمقارنة، يمكن لبعض أبقار البحر الحديثة أن تزن ما يقرب من ثمانية أضعاف ذلك الوزن.

مهندسو النظام البيئي للأعشاب البحرية عبر الزمن العميق

تشير وفرة الحفريات في المذهبية إلى أن مروج الأعشاب البحرية الخصبة كانت موجودة في المنطقة منذ أكثر من 20 مليون سنة، خلال فترة كان الخليج فيها مركزًا للتنوع البيولوجي البحري. من المحتمل أن أبقار البحر لعبت دورًا مركزيًا في الحفاظ على هذه المروج تحت الماء.

“إن كثافة عظام المذهبية تعطينا فكرة كبيرة عن ذلك سالواسيرين قال بينسون: “لعبت أبقار البحر دور مهندس النظام البيئي للأعشاب البحرية في أوائل العصر الميوسيني كما تفعل أبقار البحر اليوم. لقد كان هناك استبدال كامل للجهات الفاعلة التطورية ولكن ليس لأدوارها البيئية”.

ومن الممكن أيضا أن سالواسيرين يتقاسم موطنه مع أنواع بقرة البحر الأخرى. وأشار بينسون إلى أن حفريات الأنواع المتعددة غالبًا ما تظهر معًا، مما يزيد من احتمال التعرف في النهاية على المزيد من الأنواع من رواسب المذهبية.

حماية موقع التراث الأحفوري المهم

ويأمل ساكال وزملاؤه أن يؤدي التعاون المستمر بين متاحف قطر ومؤسسة سميثسونيان إلى المزيد من الاكتشافات في منطقة المذهبية وما حولها. لكن أولويتهم الأولى هي حماية الموقع نفسه. إنهم يخططون لترشيح المنطقة للاعتراف بها كموقع للتراث العالمي لليونسكو.

وقال ساكال: “الجزء الأكثر أهمية من تعاوننا هو ضمان توفير أفضل حماية وإدارة ممكنة لهذه المواقع، حتى نتمكن من الحفاظ عليها للأجيال القادمة”.

وقال فيصل النعيمي، المؤلف المشارك في الدراسة ومدير قسم الآثار في متاحف قطر: “إن أبقار البحر جزء لا يتجزأ من تراثنا، ليس فقط لوجودها الحي في مياهنا اليوم، ولكن أيضًا في السجل الأثري الذي يربطنا بالأجيال الماضية”، في إشارة إلى المواقع الأثرية الحيوانية الوفيرة التي تحتوي على عظام أبقار البحر في جميع أنحاء الخليج. “تذكرنا النتائج التي تم العثور عليها في المسحبية بأن هذا التراث لا يقتصر على الذاكرة أو التقاليد وحدها، بل يمتد إلى عمق الزمن الجيولوجي، مما يعزز العلاقة الخالدة بين شعبنا والعالم الطبيعي. ومن خلال الحفاظ على هذه المخلوقات الرائعة ودراستها، فإننا نحافظ أيضًا على السرد الذي يتحدث عن هوية أمتنا ومرونتها وارتباطها الدائم بالبحر.”

جلب الحفريات إلى الجمهور من خلال الوصول الرقمي

ولضمان إمكانية الوصول إلى النتائج التي توصلوا إليها على المدى الطويل، عقد بينسون وساكال شراكة مع مكتب برنامج الرقمنة التابع لمؤسسة سميثسونيان لإنشاء عمليات مسح رقمية عالية الدقة للعديد من المواقع الأحفورية وللجمجمة الأحفورية والفقرات والأسنان والعناصر الهيكلية الأخرى من الأنواع الموصوفة حديثًا. هذه النماذج ثلاثية الأبعاد متاحة على المصدر المفتوح منصة سميثسونيان فوييجر وتتضمن ميزات تعليمية مثل الشروحات التفاعلية للبحث وجولة افتراضية لعملية التنقيب.

مرجع: “الوفرة العالية لأبقار البحر في العصر الميوسيني المبكر في قطر تظهر التطور المتكرر لمهندسي النظام البيئي للأعشاب البحرية في شرق تيثيس” بقلم نيكولاس د. باينسون، فرحان ساكال، جاك لوبلان، جون بلونديل، كاثرين د. كليم، كريستوفر د. مارشال، خورخي فيليز جواربي، كاثرين وولف وفيصل النعيمي، 10 ديسمبر 2025، بيرج.
دوى: 10.7717/peerj.20030

بالإضافة إلى باينسون وساكال، تشمل الدراسة مؤلفين تابعين لمكتب برنامج الرقمنة التابع لمؤسسة سميثسونيان؛ مدرسة ستون ريدج للقلب المقدس؛ جامعة تكساس إيه آند إم في جالفستون؛ جامعة تكساس إيه آند إم، كوليج ستيشن؛ ومتحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس.

تم دعم هذا البحث من خلال اتفاقية تعاون بين مؤسسة سميثسونيان ومتاحف قطر وبتمويل من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي والصندوق القطري لرعاية البحث العلمي.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.