العلماء أخيرًا يقومون بتسلسل الجينوم الضخم للحبار مصاص الدماء، ويكشفون عن أسرار الأحفورة الحية

لطالما كان لتطور رأسيات الأرجل فصل مفقود في قصتها: كيف أدى أسلاف الحبار إلى ظهور الأخطبوطات الحالية؟ اتضح أن الإجابة كانت تطفو في أعماق البحار طوال الوقت.

بعيونها الشبحية المتوهجة، ثمانية الأسلحة مثل أبناء عمومته من الأخطبوط ولون ياقوتي داكن يناسبه، الحبار مصاص الدماء بعيد المنال (مصاص الدماء الجهنمية) كشفت أخيراً عن أسرارها الجينية.

في دراسة نشرت في 27 نوفمبر في المجلة iScience، قام الباحثون بتسلسل الجينوم Vampyrotheuthis واكتشفت أن كروموسوماتها لا تزال تشبه تلك الموجودة في الحبار والحبار، على الرغم من انتمائها إلى رتبة الأخطبوط. يلمح هذا الاكتشاف إلى ما هو السلف المشترك للحبار الحديث و الأخطبوطات ربما بدا الأمر على المستوى الجيني منذ 300 مليون سنة عندما تباعد الأخطبوط والحبار تطوريا. ووصف الباحثون الحبار مصاص الدماء بأنه “أحفورة حية”.

على الشجرة التطورية لرأسيات الأرجل، ينتمي الحبار مصاص الدماء إلى المجموعة التي تضم الأخطبوطات، لكنه خضع لـ “انقسام قديم جدًا” عن بقية الفرع الحيوي، حسبما ذكر المؤلف الرئيسي للدراسة. أوليغ سيماكوفوقال باحث في قسم علم الأعصاب والبيولوجيا التنموية في جامعة فيينا بالنمسا لموقع Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني.

بعد الحصول على عينة من الأنسجة من الحبار مصاص الدماء الذي تم جمعه كصيد عرضي في غرب المحيط الهادئ من رحلة بحثية، استخدم الباحثون منصة تحليل وراثي تسمى PacBio لتسلسل الحمض النووي للعينة. لسوء الحظ، لم تكن هناك عينات أخرى من الحبار مصاص الدماء لمقارنتها، بسبب ندرتها. باستخدام PacBio، قارن الباحثون جينوم الحبار مصاص الدماء بجينوم رأسيات الأرجل الأخرى مثل الأرجونوت (أرجوناوتا هيانس)، الأخطبوط الشائع (الأخطبوط الشائع) والأخطبوط الملتوي (تليف الكبد إليدون).

وكشفت النتائج أن الحبار مصاص الدماء يحتوي على 11 مليار زوج قاعدي من الجينوم، أي ما يقرب من أربعة أضعاف الجينوم. حجم الجينوم البشري – وأكبر جينوم لرأسيات الأرجل متسلسل حتى الآن.

في حين أن الأخطبوطات الحديثة تحتوي على الحمض النووي الذي يتم تعديله باستمرار، مما يؤدي إلى بعض اختلاط الكروموسومات، فقد وجد الباحثون أن جينوم الحبار مصاص الدماء احتفظ بالكثير من ترتيب الكروموسومات الخاص بأسلافه الشبيه بالحبار. في الأساس، إنه أخطبوط يبدو وراثيًا مثل الحبار القديم.

كان للحبار مصاص الدماء تاريخ طويل من سوء الفهم. عندما كان في البداية اكتشف عام 1903كان يُعتقد أنه أخطبوط ذو حلق بسبب حزامه الفريد بين ذراعيه. ومع ذلك، في الخمسينيات من القرن الماضي، أعاد العلماء تصنيفها كمجموعة خاصة بها، لا تنتمي إلى الأخطبوط ولا الحبار ولكن بالترتيب فامبيرومورفيدا، سميت بهذا الاسم لأنها تبدو وكأنها ترتدي عباءة تشبه مصاصي الدماء.

وقال إن هذا الاكتشاف يعد بمثابة أخبار مرحب بها لعلماء رأسيات الأرجل لأنه “من الجيد أن نتوصل إلى حل” لماذا تحتفظ الحبار مصاصة الدماء بالكثير من سماتها الشبيهة بالحبار. بروس روبيسون، عالم كبير في معهد أبحاث خليج مونتيري للأحياء المائية (MBARI) الذي لم يشارك في البحث.

وقال روبيسون إن جزءًا مما يجعل الجينوم المتسلسل بالكامل ذا قيمة كبيرة هو مدى صعوبة دراسة الحبار مصاص الدماء، “لأنها تعيش في موطن يصعب الوصول إليه، فهي منعزلة ونادرة ولا تعيش بشكل جيد في الأسر”. “يعتقد بعض الناس أنه يمكننا فقط الغوص في المياه العميقة، والعثور على واحدة وقتما نشاء، وهذا ليس هو الحال بالتأكيد”.

وأضاف أن النتائج “تعزز الفكرة التي يتبناها البعض منا بأن الرقعات ستكون مفتاح اللغز. إنها مثيرة للاهتمام للدراسة لأنها حيوانات رائعة، ولأنها تبدو وكأنها تخفي الأسرار”.