تم اكتشاف جزء من الصفائح التكتونية المفقودة حيث يلتقي صدع سان أندرياس وكاسكاديا

اكتشف العلماء أن جزءًا من صفيحة تكتونية مفقودة منذ فترة طويلة ينزلق تحت قارة أمريكا الشمالية في الجزء الجنوبي من منطقة اندساس كاسكاديا. يمكن أن تشكل هذه القطعة المتبقية من الصفائح خطرًا جديدًا للزلازل على المنطقة.

بحث جديد نُشر يوم الخميس (15 يناير) في المجلة علومكشفت أن الجزء الرائد – وهو جزء متبقي من صفيحة محيطية اختفت تحت صفيحة أمريكا الشمالية منذ حوالي 30 مليون سنة – عالق الآن في قاع المحيط الهادئ ويتحرك باتجاه الشمال الغربي مع تلك الصفيحة.

يحدث هذا في مكان يسمى تقاطع ميندوسينو الثلاثي، حيث تشتهر كاليفورنيا خطأ سان أندرياس يتاخم منطقة الاندساس كاسكاديا. على طول نهر سان أندرياس، تتحرك صفائح أمريكا الشمالية والمحيط الهادئ جنبًا إلى جنب. في كاسكاديا، التي تمتد من كيب ميندوسينو، كاليفورنيا، إلى جزيرة فانكوفر، كولومبيا البريطانية، تغوص صفيحة خوان دي فوكا وجوردا المحيطية أسفل أمريكا الشمالية. وهذه الحركة التكتونية قادرة على إحداث زلازل بقوة 9 درجات فما فوق، وفقا لمعهد علوم الأرض شبكة رصد الزلازل في شمال غرب المحيط الهادئ.

تشير بعض الأدلة إلى أن الزلازل في منطقة اندساس كاسكاديا قد تكون كذلك تثير الزلازل على طول سان أندرياسوهو احتمال من شأنه أن يزيد من خطر صدع كاسكاديا.

وقال المؤلف الأول للدراسة، في حين أن النتائج الجديدة لا توضح المخاطر ديفيد شيلي، عالم الجيوفيزياء في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في جولدن، كولورادو، إنهم خطوة نحو فهم هذه العلاقة.

قال شيلي لموقع Live Science إن الجزء الرائد “يزيد من مساحة الاتصال بين ما يُعرف فعليًا بصفيحة المحيط الهادئ ومنطقة الاندساس”.

قام شيلي وزملاؤه بفحص تقاطع ميندوسينو الثلاثي باستخدام زلازل وهزات صغيرة منخفضة التردد – وهو نوع من الرعشة الزلزالية التي تنشأ في أعماق القشرة الأرضية ولا يمكن الشعور بها بدون أجهزة قياس الزلازل الحساسة. وقال شيلي: “إنها أحداث صغيرة جدًا ولكنها غالبًا ما تحدث بسبب أكبر الأخطاء”.

ومن خلال تحليل هذه الأحداث، حدد الباحثون اتجاه حركات الصفائح الدقيقة. في ميندوسينو، تنزلق صفيحة المحيط الهادئ باتجاه الشمال الغربي مقابل صفيحة أمريكا الشمالية، وتصطدم بصفيحة جوردا أثناء انغماسها تحت أمريكا الشمالية. إنه وضع معقد، وهناك تفسيرات متنافسة حول مكان وجود كل القطع بالضبط وأين تقع خطوط الصدع.

وجد شيلي وزملاؤه أن الوضع أكثر تعقيدًا، لأن قطعة مفاجئة من صفيحة فارالون التي اختفت منذ فترة طويلة لا يزال لها تأثير على الوصلة الثلاثية. بدأت هذه الصفائح التكتونية القديمة في الانغماس تحت أمريكا الشمالية منذ 200 مليون سنة، أثناء تفكك القارة العملاقة يتعجب. يعد نهر خوان دي فوكا أحد بقايا نهر فارالون. لكن الآن، وجد الباحثون أن بقايا أخرى التصقت بصفيحة المحيط الهادئ. هذه البقية، الجزء الرائد، لا تندرج ولكنها تتحرك بشكل جانبي ضد القارة.

وفي الوقت نفسه، يبدو أن أجزاء من صفيحة جوردا التي كُشطت على صفيحة أمريكا الشمالية حيث تم إرجاع الأرضين معًا إلى جوردا مثل “البطاطا التكتونية الساخنة” وربما تغوص مرة أخرى أسفل أمريكا الشمالية، كما قال شيلي.

قد يفسر هذا القدر من الفوضى الجيولوجية سبب كون أحد أكبر الزلازل الثلاثية، زلزال كيب ميندوسينو عام 1992، أقل عمقا مما توقعه العلماء. وقال شيلي إنه بسبب القطع والقطع الإضافية “قد لا يكون الصدع يتبع القشرة المحيطية نفسها. بل قد يكون أقل عمقا من ذلك”.

بالإضافة إلى زيادة مساحة سطح صفيحة المحيط الهادئ التي تتفاعل مع كاسكاديا، قد يكون للجزء الرائد القدرة على التسبب في الزلازل نفسها. يوجد بين القطعة وصفيحة أمريكا الشمالية صدع أفقي تقريبًا، مثل طبقة التزيين في طبقة الكعكة.

وقال شيلي: “لا نعرف ما إذا كان هذا الصدع يمكن أن يولد زلازل كبيرة، لكنه خطأ غير موجود حاليًا في نماذج المخاطر”. “لذلك هذا شيء نحتاج إلى أخذه في الاعتبار في المستقبل.”