يُعتقد أن العلاقة بين الأصوات في الكلمات ومعناها اعتباطية في الغالب. ومع ذلك، يرى بعض اللغويين وعلماء البيئة السلوكية أن الاستجابات الصوتية الغريزية التي يصدرها البشر والحيوانات – كالبكاء أو الضحك، على سبيل المثال – كانت بمثابة الأساس الذي تطورت عليه اللغة، حيث ارتبطت بها معاني جديدة. يستكشف فيني وزملاؤه ارتباطات المعنى الصوتي المكتسب في الطيور (نحن فيني وآخرون. الطبيعة إيكول. تطور. https://doi.org/p78m؛ 2025).