الحياة المخفية في الصحراء الأكثر جفافاً في العالم تتحدى كل التوقعات

قد تكون الحياة تحت سطح أحد أكثر الأماكن جفافًا على وجه الأرض أكثر تعقيدًا بكثير مما كان يُعتقد من قبل.

لقد وجد الباحثون أن التربة يمكن أن تدعم أشكالًا قوية ومتنوعة من الحياة بشكل مدهش حتى في البيئات التي تتميز بالجفاف الشديد. وفي تحقيق جديد، تمكن فريق دولي بقيادة علماء من جامعة كولونيا درس الديدان الخيطية المجهرية التي تعيش في صحراء أتاكاما في تشيلي. تُعرف هذه المنطقة، والتي غالبًا ما تُقارن بالمناطق القطبية، بأنها واحدة من أكثر الأماكن جفافًا على هذا الكوكب.

إن النقص الشديد في هطول الأمطار في أتاكاما، بالإضافة إلى التربة شديدة الملوحة والتقلبات الكبيرة في درجات الحرارة، يخلق ظروفًا تمثل تحديًا استثنائيًا للكائنات الحية. على الرغم من ذلك، حدد باحثون من علم الحيوان والبيئة وعلم النبات استراتيجيات البقاء المتعددة التي تسمح للديدان الخيطية المختلفة صِنف لتحمل هذه التطرفات. تم تفصيل النتائج التي توصلوا إليها في دراسة نشرت مؤخرا في اتصالات الطبيعة، والذي يقدم رؤية جديدة لكيفية تشكيل العوامل البيئية لأنماط التنوع البيولوجي.

تُصنف الديدان الخيطية من بين الكائنات الحية الأكثر انتشارًا الموجودة في التربة في جميع أنحاء العالم وتشمل مجموعة واسعة من الأنواع. فهي ضرورية لوظيفة النظام البيئي، وتساعد في السيطرة على تجمعات البكتيريا، ودعم تدوير المغذيات، وتعمل كمؤشرات موثوقة لصحة التربة. وتتجلى قدرتها على التكيف من خلال مجموعة واسعة من الموائل التي تعيش فيها، بدءًا من أعماق المحيطات والبيئات القطبية وحتى التربة ذات التركيزات العالية من الملح بشكل استثنائي.

لماذا تعتبر التربة المتطرفة مهمة؟

يقول الدكتور فيليب شيفر من معهد علم الحيوان بجامعة كولونيا وأحد مؤلفي الدراسة: “التربة مهمة لأداء النظام البيئي، على سبيل المثال، لتخزين الكربون وإمدادات المغذيات. ولهذا السبب فإن فهم الكائنات الحية، أي ليس الميكروبات، ولكن الحيوانات متعددة الخلايا، التي تعيش هناك أمر مهم للغاية”. “لا تزال البيانات المتعلقة بالتربة في النظم البيئية القاسية مثل صحراء أتاكاما نادرة.”

العلماء المشاركون في الدراسة هم أعضاء في مركز البحوث التعاونية 1211 “الأرض – التطور عند الحد الجاف”، وهي مبادرة بحثية طويلة الأمد ركزت على صحراء أتاكاما لسنوات عديدة. بالنسبة لهذا المشروع، اختار الفريق ستة مواقع عبر الصحراء تمثل مجموعة واسعة من الظروف البيئية.

وشملت هذه المناطق المرتفعة التي تحتوي على المزيد من الرطوبة ونمو النباتات، والمناطق الغنية بالأملاح المعرضة للأشعة فوق البنفسجية المكثفة، والواحات المتأثرة بالضباب والتي تدعم مجتمعًا نباتيًا متنوعًا بشكل غير متوقع. تم جمع عينات التربة من الكثبان الرملية، والبحيرات المالحة، وقيعان الأنهار، والتضاريس الجبلية، ثم تم تحليلها لتقييم تنوع الديدان الخيطية، وأنماط التكاثر، والتركيبة السكانية.

استراتيجيات الارتفاع والمياه والإنجاب

وكشف التحليل عن أنماط واضحة مرتبطة بالظروف المحلية. في الارتفاعات الأعلى، كانت مجتمعات الديدان الخيطية تهيمن عليها الأنواع التي تتكاثر دون تكاثر جنسي، مما يدعم فكرة أن التكاثر اللاجنسي يوفر مزايا في البيئات القاسية.

كما كان تنوع الأنواع مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بتوافر المياه، حيث يرتبط هطول الأمطار المتزايد بمجتمعات أكثر تنوعًا. بالإضافة إلى ذلك، لعبت الاختلافات في درجات الحرارة دورًا مهمًا في تشكيل مجموعات الديدان الخيطية القادرة على البقاء في كل منطقة.

تظهر نتائج الدراسة أن النظم البيئية للتربة المرنة يمكن أن توجد على الرغم من الظروف القاسية وفي مواقع نائية للغاية. ويشير هذا إلى أن التنوع البيولوجي في المناطق القاحلة الأخرى قد يكون أعلى مما كان مفترضا في السابق. ومن ناحية أخرى، توفر النتائج أيضًا إشارات تحذيرية: “في بعض المناطق التي تم فحصها، تشير الشبكات الغذائية المبسطة إلى أن هذه النظم البيئية قد تضررت بالفعل، وبالتالي قد تكون أكثر عرضة للاضطرابات”.

الآثار المترتبة على النظم البيئية الهشة

يقول شيفر: “في ضوء تزايد الجفاف العالمي، الذي يؤثر على المزيد والمزيد من المناطق في جميع أنحاء العالم، أصبحت هذه النتائج ذات أهمية متزايدة. إن فهم كيفية تكيف الكائنات الحية في البيئات القاسية وما هي المعايير البيئية التي تسبب انتشارها يمكن أن يساعد في تحسين تقدير العواقب البيئية لتغير المناخ”.

تشير النتائج إلى أنه يمكن تحديد الأنماط البيئية الكلية مثل تدرج هطول الأمطار أو الدور الهام للارتفاع في المناطق ذات الظروف القاسية وكذلك على المستوى الجيني. وبالتالي تمثل الدراسة خطوة مهمة نحو تقييم أفضل لاستجابات الكائنات الحية في التربة للتغيرات البيئية في جميع أنحاء العالم.

المرجع: “يرتبط التوزيع الجغرافي للديدان الخيطية في أتاكاما بالارتفاع والتدرجات المناخية والتوالد العذري” بقلم لورا فيليجاس، ولورا سي. بيتريش، وإستيبان أسيفيدو-تريجوس، وأرون سوانغام، ونديم واسي، وميغيل إل أليندي، وألكسندرا ستول، وأولكسندر هولوفاتشوف، وآن ماري والدفوغل، وفيليب هـ. شيفرز، 9 يناير 2026، اتصالات الطبيعة.
دوى: 10.1038/s41467-025-67117-5

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.