قام العلماء بتقييم مدى تأثير عدد الأطفال على معدل شيخوخة الأمهات

منذ آلاف السنين، حاولت البشرية فهم سبب الشيخوخة. على سبيل المثال، اقترح الفيلسوف اليوناني القديم أرسطو أن ذلك يحدث عندما تجف الرطوبة الداخلية الضرورية للحياة تدريجيًا.

الدفع من أجل الإنجاب

يعتبر العلم الحديث أن الشيخوخة هي الثمن الذي ندفعه مقابل الإنجاب. نظرية السوما المتاح يقترح أن التطور يعطي الأولوية لانتقال الجينات قبل كل شيء آخر – وهذا يخلق مقايضة: يتم إنفاق الكم الهائل من الموارد المخصصة لإنجاب وتربية النسل على حساب إصلاح الحمض النووي، ومكافحة الأمراض، والحفاظ على الأعضاء في حالة جيدة.

ومن الواضح أن هذا ينطبق بشكل خاص على النساء، اللاتي يستثمرن في الإنجاب أكثر من الرجال أثناء الحمل والرضاعة الطبيعية. ومع ذلك، عندما اختبر العلماء هذه الفرضية من خلال النظر في ما إذا كانت النساء اللاتي لديهن عدد أكبر من الأطفال يعشن حياة أقصر، كانت النتائج غير متسقة، حيث دعمت بعض الدراسات الفكرة بينما لم تجد دراسات أخرى أي تأثير.

وقالت إليزابيث بولوند، عالمة البيئة التطورية من الجامعة السويدية للعلوم الزراعية: “من الصعب للغاية فصل العلاقة البسيطة بين إنجاب المزيد من الأطفال وقصر العمر عن السبب الأساسي ما لم يكن لدينا مجموعة كبيرة وعالية الجودة من البيانات تمتد لأجيال متعددة”.

يبدو أنه لا توجد تكلفة ثابتة للإنجاب، فهو يعتمد على الظروف المعيشية للأم، كما يقول عالم الأحياء التطورية إيوان يانغ من جامعة جرونينجن في هولندا.

ويقول: “في الأوقات الجيدة، بالكاد تكون هذه المقايضة ملحوظة، ولا تصبح واضحة إلا في الأوقات السيئة”.

ولاختبار هذه الفكرة، قام الباحثون بتحليل سجلات الكنيسة لأكثر من 4500 امرأة فنلندية على مدى 250 عامًا، وتمت مشاركة نتائجها في تقدم العلوم. غطت هذه البيانات فترة المجاعة الفنلندية الكبرى من عام 1866 إلى عام 1868، مما جعل من الممكن تقييم مدى تأثير الأوقات الصعبة على الخصوبة وطول العمر.

الجوع كسبب

وتبين أنه بين النساء اللاتي عشن قبل المجاعة أو بعدها أو اللاتي لم يكن لديهن أطفال خلال هذه الفترة، لم تكن هناك علاقة ذات دلالة إحصائية بين عدد الأطفال ومتوسط ​​العمر المتوقع لهم. إن إنجاب طفل أثناء المجاعة أدى إلى انخفاض متوسط ​​العمر المتوقع بمعدل ستة أشهر.

تعتمد الدراسة على العمل الذي نُشر العام الماضي والذي استخدم مجموعة بيانات من سكان كيبيك، كندا، في فترة ما قبل الصناعة، وتم متابعتهم على مدى قرنين من الزمن. أظهر هذا العمل هذه المقايضة لدى الأمهات اللاتي من المحتمل أن يكن في حالة صحية سيئة أو تحت ضغط شديد، لكنه لم يدرس تأثير ظروف بيئية محددة. ويشير التحليل الجديد بشكل مباشر إلى حدث كارثي محدد باعتباره السبب الذي يكشف هذه المقايضة بالنسبة للأمهات.

يقول بولوند: “إن مجموعة البيانات الكبيرة جدًا تسمح بأخذ العوامل المربكة (مثل الوراثة وعوامل نمط الحياة) في الاعتبار”. “هذه الدراسة تقربنا قدر الإمكان من تحديد السبب والنتيجة دون الحاجة إلى تجربة معملية خاضعة للرقابة.”

وتؤكد الدراسة أيضًا ارتفاع تكاليف الطاقة أثناء الحمل والرضاعة، الأمر الذي يتطلب مئات السعرات الحرارية الإضافية يوميًا. عندما تكون النساء جائعات، لا يستطعن ​​الحصول على تلك الطاقة من الطعام ودفع الثمن في الصحة، “مما يؤدي إلى انخفاض عملية التمثيل الغذائي الأساسي وبالتالي إبطاء أو إيقاف وظائف مهمة أخرى، مما يؤدي إلى ضعف الصحة وقصر العمر”، كما يقول يونغ. ويضيف أن هذا يفسر أيضًا سبب اكتشاف الدراسات السابقة في بعض الأحيان لهذه المقايضة فقط بين السكان ذوي الوضع الاجتماعي والاقتصادي المنخفض، والذين يعيشون بشكل أساسي في ظروف ندرة نسبية في الموارد.

الفجوة بين الجنسين

ووفقا لبولوند، فإن هذه النتائج قد تفسر أيضا الفرق الحالي في متوسط ​​العمر المتوقع بين الجنسين. المرأة الحديثة التي تلد بشكل غير متكرر لا تنفق ببساطة كل مواردها المخصصة للإنجاب. في دراسة بولوند وزملائها للسكان التاريخيين في ولاية يوتا، ظهر هذا التأثير فقط عندما كان لدى النساء أكثر من خمسة أطفال، وهو ما يزيد بكثير عن 1.6 ولادة متوقعة لامرأة أمريكية تعيش في المتوسط.

ومع ذلك، لا يوجد تفسير بسيط للفجوة في متوسط ​​العمر المتوقع بين الرجال والنساء – فالأمر يتعلق بنمط الحياة والوراثة. يميل ممثلو الجنس الأقوى إلى التدخين في كثير من الأحيان وشرب المزيد من الكحول.

وخلص يونج إلى أن “الاختلافات بين الجنسين متعددة الأوجه وتتجاوز مجرد تكاليف الإنجاب، لذلك نحن بحاجة إلى إجراء المزيد من الأبحاث حول كيفية مساهمة العوامل المختلفة في الشيخوخة المرتبطة بالجنس”.