قد لا تنتمي هذه الأحفورة الشهيرة إلى أي نوع بشري معروف

قد تكون الحفرية الأسطورية “القدم الصغيرة” سلفًا بشريًا جديدًا تمامًا.

يتساءل فريق دولي من العلماء بقيادة باحثين من جامعة لا تروب في أستراليا وجامعة كامبريدج عن كيفية تصنيف واحدة من أكثر الحفريات البشرية المبكرة اكتمالاً. وتشير النتائج الجديدة إلى أن العينة قد لا تنتمي إلى أي سلف بشري معروف صِنفمما يفتح الباب أمام إمكانية أن يمثل واحدة جديدة تمامًا.

اكتشاف “القدم الصغيرة”

تم اكتشاف الحفرية في عام 1998 في كهوف ستيركفونتين بجنوب إفريقيا، وأُطلق عليها فيما بعد لقب “القدم الصغيرة”. لسنوات عديدة، تم قبوله على نطاق واسع كعضو في جنس أسترالوبيثكس. تشمل هذه المجموعة أقارب الإنسان الأوائل الذين مشوا منتصبين وعاشوا في جنوب أفريقيا منذ حوالي 3 ملايين إلى 1.95 مليون سنة.

رونالد كلارك، عالم الحفريات البشرية الذي قاد عمليات التنقيب وتحليل الهيكل العظمي على مدى 20 عامًا، حدد في الأصل القدم الصغيرة على أنها أسترالوبيثكس بروميثيوسعندما تم الكشف عن الحفرية علنًا في عام 2017. اختلف باحثون آخرون، قائلين إنها تنتمي بدلاً من ذلك إلى أسترالوبيثكس الأفريقي، وهو نوع تم وصفه لأول مرة في عام 1925 من قبل عالم التشريح الأسترالي ريموند دارت والمعروف بالفعل في ستيركفونتين ومواقع أخرى في جنوب إفريقيا.

بحث جديد يتحدى التصنيف

في دراسة تمت مراجعتها من قبل النظراء ونشرت في المجلة الأمريكية للأنثروبولوجيا البيولوجية، توصل فريق بحث بقيادة الدكتور جيسي مارتن، مساعد جامعة لا تروب، إلى نتيجة مختلفة. وبعد فحص الحفرية عن كثب، وجد الباحثون أن Little Foot لا تشترك في مجموعة محددة من السمات مع أي منهما أسترالوبيثكس بروميثيوس أو أسترالوبيثكس الأفريقي. ويشير هذا إلى أن الحفرية قد تنتمي إلى نوع لم يكن معروفا من قبل.

قال الدكتور مارتن: «تظل هذه الحفرية واحدة من أهم الاكتشافات في سجل أشباه البشر، وهويتها الحقيقية هي المفتاح لفهم ماضينا التطوري».

“نعتقد أنه من الواضح أن الأمر ليس كذلك أ. بروميثيوس أو أ. الأفريقي. من المرجح أن يكون هذا قريبًا بشريًا لم يتم التعرف عليه من قبل.

“يستحق الدكتور كلارك الثناء على اكتشافه ليتل فوت، وكونه واحدًا من الأشخاص الوحيدين الذين أكدوا وجود نوعين من أشباه البشر في ستيركفونتين. ويثبت ليتل فوت على الأرجح أنه على حق في ذلك. هناك نوعان.”

لماذا تعتبر القدم الصغيرة مهمة جدًا؟

يُعرف Little Foot رسميًا باسم StW 573، ولا يزال الهيكل العظمي لأشباه البشر القديم الأكثر اكتمالًا الذي تم اكتشافه على الإطلاق. وعلى الرغم من أهميتها، فإن فريق الدكتور مارتن هو أول فريق يتحدى تحديد الأنواع علنًا منذ تقديم الحفرية إلى المجتمع العلمي في عام 2017.

قال الدكتور مارتن: “تتحدى النتائج التي توصلنا إليها التصنيف الحالي لـ Little Foot وتسلط الضوء على الحاجة إلى مزيد من التصنيف الدقيق والمبني على الأدلة في التطور البشري”.

وسيواصل الدكتور مارتن، وهو مساعد في جامعة لا تروب وزميل أبحاث ما بعد الدكتوراه في كامبريدج، هذا العمل مع طلاب من لا تروب. هدفهم التالي هو تحديد الأنواع التي ينتمي إليها Little Foot بالضبط وكيف تتناسب مع شجرة العائلة البشرية الأوسع.

آثار أوسع على تطور الإنسان

تم دعم الدراسة بمنحة من مجلس البحوث الأسترالي بقيادة البروفيسور آندي هيريس في جامعة لا تروب. وشدد البروفيسور هيريس على قيمة الحفرية لفهم التنوع البشري المبكر وكيف تكيف أقارب الإنسان القدماء مع بيئات مختلفة في جميع أنحاء جنوب أفريقيا.

“من الواضح أنه يختلف عن نوع العينة أسترالوبيثكس بروميثيوس، وهو اسم تم تحديده بناءً على فكرة أن هؤلاء البشر الأوائل قاموا بإشعال النار، وهو ما نعرفه الآن أنهم لم يفعلوا ذلك. إن أهميته واختلافه عن الحفريات المعاصرة الأخرى يظهران بوضوح الحاجة إلى تعريفه كنوع فريد خاص به.

المرجع: “لا ينبغي أن تُنسب أحفورة القدم الصغيرة StW 573 إلى أسترالوبيثكس بروميثيوس” بقلم جيسي إم مارتن، ولوكا موريس أوبست، وأيه بي ليس، وستيفاني بيكر، وآندي آي آر هيريس، وديفيد س. سترايت، 29 نوفمبر 2025، المجلة الأمريكية للأنثروبولوجيا البيولوجية.
دوى: 10.1002/flow.70177

تم إجراء البحث من خلال التعاون بين مؤسسات في المملكة المتحدة وأستراليا وجنوب أفريقيا والولايات المتحدة.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.