تم تزيين أحفورة أنكيلوصور التي تم اكتشافها في جبال المغرب في عام 2023 ببعض من أكثر الدروع المخيفة على الإطلاق.

ويشير الباحثون إلى أن هذه المجموعة المخيفة من الأشواك تم اختيارها جنسيًا - مثل ذيل الطاووس، فقد تطورت في الأصل لجذب الشركاء، وليس لردع الحيوانات المفترسة. من خلال دعم هذا العرض المرهق، تم تسمية الديناصور سبيكوميلو عفرأثبت أنه شريك صحي وجدير.

دراسة تحليل البقايا المتحجرة لل S. عفر تم نشر العينة، التي يعود تاريخها إلى العصر الجوراسي الأوسط (منذ 174.7 إلى 161.5 مليون سنة)، يوم الأربعاء (27 أغسطس) في مجلة Nature.

جزء سابق من الضلع ذو أشواك مندمجة تم اكتشافه في عام 2021وقدم، من المغرب أيضًا، أول دليل على هذا النوع الغريب.

"لقد كان غريبًا جدًا أن أول شيء فعلناه هو إجراء فحص بالأشعة المقطعية للتأكد من أنه ليس مزيفًا وأن شخصًا ما لم يلصق أشواكًا في الجزء العلوي من الحلبة"، كما قال المؤلف الرئيسي. سوزانا ميدمينتوقال عالم الحفريات في متحف التاريخ الطبيعي في لندن لموقع Live Science: لقد كان حقيقيًا في الواقع، لذلك قامت هي وفريقها بتتبع الموقع الذي تم العثور عليه فيه، مما أدى إلى اكتشافه عام 2023 في جبال الأطلس المتوسط ​​بالقرب من بولمان.

ويؤكد تحليل المادة الأحفورية الجديدة ذلك S. عفر هو أقدم أنكيلوصور معروف. تشتمل العينة على شظايا من العمود الفقري والأضلاع، وأجزاء من الحوض، وجلدات عظمية - وهي رواسب عظمية في الجلد تُرى في الزواحف الحديثة مثل التماسيح والتماسيح.

ساعدت مجموعة الحفريات المؤلفين على إعادة بناء الشكل الذي قد يبدو عليه الحيوان في الحياة. وكان طول الحيوان المنخفض على شكل سلحفاة حوالي 13 قدمًا (4 أمتار)، وفقًا لما ذكره ميدمينت. وأشارت إلى أن الهيكل العظمي غير مكتمل وأن هذه القياسات من المحتمل أن تكون غير دقيقة.

تمتد أشواك طويلة من الجلد العظمي على رقبته، وتحيط برأسه في شكل خيالي.

وقال ميدمنت: "لدى الأنكيلوصورات أطواق عظمية حول أعناقها، لكنها عادة ما تكون عبارة عن سلسلة من الصفائح المسطحة التي تندمج معًا وتجلس حول الرقبة". "كان لدى هذا الشخص طوق عظمي ضخم وقوي على شكل الرقبة مع زوج ضخم من المسامير بطول متر يبرز من كلا الجانبين."

أطول نتوءات عنق الرحم العشرة، الممتدة من جانبي الرقبة، وصلت إلى 34 بوصة (87 سم) على الأقل. نتوءات إضافية بارزة من كل ضلع وكانت في الواقع جزءًا من الهيكل العظمي.

وقال ميدمينت: "عندما نرى سمات بين الحيوانات الحية متضخمة للغاية ويبدو أنها ليس لها وظيفة - وسيكون من المزعج حملها - فهي مرتبطة بالجنس بطريقة أو بأخرى".

ومع ذلك، يشير الباحثون إلى أن هذه المسامير ربما خدمت غرضًا دفاعيًا ثانويًا.

ويتكهنون بأن نهاية الذيل تتميز بمصفوفة تشبه الصولجان. يبلغ طول أحد الأشواك الشبيهة بالشفرة التي اكتشفها الباحثون 17 بوصة (42 سم)، ومن غير المرجح أن تكون متصلة بأي جزء آخر من الجسم.

تشير فقرات الذيل التي دعمت هذا الجهاز المخيف إلى أن آليات العصي الدفاعية لدى الأنكيلوصورات الطباشيرية كانت جارية بشكل جيد في وقت مبكر من تطور هذه المجموعة من الديناصورات. ساعدت "فقرات المقبض" (عظام مرتبطة ارتباطًا وثيقًا دون وجود غضروف بينها) على تثبيت الزوائد العظمية التي عُرفت بها الأنكيلوصورات لاحقًا.

حقيقة ذلك S. عفر تشير العظام المتشابهة المميزة إلى أن درعه لم يكن زخرفيًا بحتًا - فذيله يردع الحيوانات المفترسة أيضًا.

من بين الديناصورات الأنكيلوصورية، ربما اتبعت الوظيفة الموضة بالفعل. تتميز الأنكيلوصورات في العصر الطباشيري بدرع أبسط بكثير، وكان من شبه المؤكد أنها كانت بمثابة دفاع ضد مجموعة متزايدة من الديناصورات الثيروبودية، والتماسيح، والثعابين، والثدييات التي كانت تعتبرها فريسة جذابة.