طلب الرئيس الأمريكي دونالد ترامب من الجامعات الأمريكية في وقت سابق من هذا الشهر التوقيع على “ميثاق” يربط قبول الطلاب، والتوظيف، والبحث مع أولويات إدارته – أو المخاطرة بمصادرة أموال الأبحاث الفيدرالية. وقد دعا العديد من العلماء مؤسساتهم إلى رفض العرض.

تقول كايتلين هيكس برايس، عالمة الأحياء في كلية دارتموث في هانوفر، نيو هامبشاير، والتي وقعت على عريضة ضد توقيع مدرستها على الميثاق: “إن المكاسب قصيرة المدى في تمويل البحوث لا تستحق التخلي عن القوة التي نتمتع بها كعلماء”. “نريد تمويل أبحاثنا، ولكننا نريد تمويلها بناءً على جودة أفكارنا وجودة العلوم.”

ست من الجامعات التسع التي تمت دعوتها في البداية لتلقي عرض الأول من أكتوبر رفضته الآن: معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في كامبريدج؛ جامعة براون في بروفيدنس، رود آيلاند؛ وجامعة بنسلفانيا (UPenn) في فيلادلفيا؛ وجامعة جنوب كاليفورنيا في لوس أنجلوس؛ جامعة فيرجينيا في شارلوتسفيل؛ و دارتموث.

وقد ردد البعض، بما في ذلك معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، مخاوف الباحثين، مستشهدين بأهمية الحرية الأكاديمية في مبرراتهم المنطقية. “من وجهة نظرنا، تعتمد ريادة أمريكا في مجال العلوم والابتكار على التفكير المستقل والمنافسة المفتوحة على التميز،” رئيسة معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا سالي كورنبلوث. كتب في بيان عام. “لذلك، مع الاحترام، لا يمكننا أن نؤيد النهج المقترح”.

في منشور بتاريخ 12 أكتوبر/تشرين الأول على منصته للتواصل الاجتماعي Truth Social، قام ترامب بتوسيع العرض المدمج بشكل غير رسمي ليشمل جميع الجامعات الأمريكية. وقد دعا البيت الأبيض المدارس في كانساس وأريزونا وميسوري الأسبوع الماضي لمناقشة الأمر.

ولم تستجب وزارة التعليم الأمريكية لطلب التعليق على مخاوف الباحثين في هذه القصة. طبيعة بدلاً من ذلك تلقى ردًا تلقائيًا يفيد بأنه لن يكون هناك أي رد أثناء ذلك تم إغلاق الحكومة الأمريكية.

التعليم العالي تحت الهجوم

وكانت إدارة ترامب تشكو من أن التعليم العالي في الولايات المتحدة أصبح ليبراليا أكثر مما ينبغي اتخاذ إجراءات ضد الجامعات منذ أشهر. وكانت إحدى أولى هذه الخطوات محاولة خفض المليارات من تمويل البحوث في جميع الكليات من خلال وضع حد أقصى للتكاليف غير المباشرة بنسبة 15%. (هذه تكاليف أشياء مثل كهرباء المختبرات، تُدفع بالإضافة إلى المنح البحثية). القضاة الفيدراليون منذ ذلك الحين منعت تلك الخططلكن حالة عدم اليقين التي أحدثتها هذه الظاهرة بالنسبة للمدارس كانت سبباً في دفع بعضها إلى خفض معدلات التوظيف والقبول.

وتم تجميد التمويل الفيدرالي للأبحاث في بعض المؤسسات، بما في ذلك جامعة كولومبيا في مدينة نيويورك، وجامعة هارفارد في كامبريدج بولاية ماساتشوستس. كولومبيا وافقت على دفع 220 مليون دولار على مدى ثلاث سنوات وإلى عدد من الامتيازات الأخرى لاستعادة منحها. ومع ذلك، رفعت جامعة هارفارد دعوى قضائية ضد و حكم القاضي لصالحها، وأعاد تمويل أبحاثها.

بالنسبة لتيمونز روبرتس، الباحث في الدراسات البيئية في جامعة براون، كان احتمال التوصل إلى اتفاق مألوفًا للغاية. وفي يوليو/تموز، وافقت جامعته على دفع 50 مليون دولار للحكومة الأمريكية لاستعادة تمويل أبحاثها، الذي كان مجمدًا منذ إبريل/نيسان. وقبل أن يرفض براون الميثاق، تحدث روبرتس في اجتماع حاشد حيث حث هو وزملاؤه المؤسسة على رفضه. ويقول روبرتس إن الموافقة على “الصفقة” لن تمنع إدارة ترامب من طلب المزيد في المستقبل.

تم تشكيل الاتفاق بشكل كبير من قبل الممول الملياردير مارك روان. في أ نيويورك تايمز مقالة افتتاحية تشرح تورطهصرح روان أن الميثاق “يهدف إلى تعزيز التميز في المساعي الأكاديمية الأساسية وحماية حرية التعبير” مع إصلاح النظام “المكسور”.

وقال رؤساء الجامعات إنهم وافقوا على العديد من أولويات الميثاق، مثل التميز الأكاديمي وإعادة تقديم الاختبارات الموحدة للقبول، وهو ما قامت به بعض المؤسسات بالفعل. لكن الميثاق سيغير أيضًا القبول بالجامعات، عن طريق منع المسؤولين من النظر في عوامل مثل الجنس أو العرق أو الجنسية عند تحديد الطلاب الذين سيتم قبولهم، وتهميش الأشخاص المتحولين جنسيًا وغير ثنائيي الجنس من خلال تعريف الأشخاص على أنهم “ذكور” أو “أنثى” فقط. كما يفرض حدًا بنسبة 15% على نسبة الطلاب الجامعيين الدوليين في المدارس؛ ولم تتجاوز أي من المؤسسات التي تمت دعوتها في البداية للتوقيع على الميثاق هذه العتبة.

بالإضافة إلى ذلك، ستتطلب الموافقة على الميثاق من المدارس التي لديها أوقاف تزيد عن 2 مليون دولار لكل طالب جامعي توفير دروس مجانية لأولئك الذين يحصلون على درجات علمية في “برامج العلوم الصعبة”. يقول كيري إيمانويل، عالم الغلاف الجوي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، والذي شارك في مناقشات أعضاء هيئة التدريس حول الحرية الأكاديمية والاستجابة للميثاق، إن كون الرسوم الدراسية باهظة الثمن يمثل مشكلة حقيقية، “لكنني لا أعتقد أن طريقة إصلاحها هي إخبار الجامعات بأنها لا تستطيع فرض رسوم”. “لدى الحكومة الفيدرالية كل الحق في وضع شروط على المستفيدين من المنح الفيدرالية، لكن الطريقة الصحيحة للقيام بذلك هي من خلال الكونجرس”، الذي يتحكم في التمويل الأمريكي. يلبي معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا معيار التمويل البالغ 2 مليون دولار؛ الطلاب الذين تحصل أسرهم على أقل من 200000 دولار سنويًا يحصلون بالفعل على دروس مجانية.