كانت فينيكس أفيري ساريان مهتمة بعلم الفلك منذ أن اشترت لها والدتها تلسكوبًا عندما كانت طفلة. لكن الطالبة الجامعية في السنة الرابعة تواجه تحديا كونيا في الوصول إلى المرحلة التالية من مسيرتها الأكاديمية: الالتحاق بجامعة برنامج الدكتوراه.

بيانات المسح الأولية تظهر أن العشرات من برامج الدراسات العليا الأمريكية في علم الفلك والفيزياء تخطط لقبول مجموعات دكتوراه أصغر من المعتاد للعام الدراسي المقبل - أو حتى عدم قبول طلاب دراسات عليا على الإطلاق. وللتعويض عن ذلك، تقدم ساريان - التي تدرس علم الفلك في جامعة ولاية أوهايو في كولومبوس - إلى عدد من كليات الدراسات العليا أكبر مما خططت له في الأصل، وربما يصل إلى 20 كلية.

ساريان ليس وحده في محنتها. في مختلف التخصصات العلمية، تعمل أقسام الجامعات الأمريكية على خفض أعداد مرشحي الدكتوراه الذين تخطط لقبولهم في دورة التقديم الحالية، للطلاب المقرر أن تبدأ في عام 2026. ويخطط البعض لإيقاف القبول تمامًا. تقول جولي بوسلت، من جامعة جنوب كاليفورنيا في لوس أنجلوس، التي تدرس التعليم العالي، إن البرامج "حتى في بعض المؤسسات النخبوية الأكثر نخبوية تتخذ هذه الخطوة من باب الحذر الشديد". جامعة هارفارد في كامبريدج، ماساتشوستسعلى سبيل المثال، تعمل على خفض معدلات قبول الدكتوراه بشكل كبير عبر مجموعة كبيرة من الأقسام ــ وخفض القبول في قسم علمي واحد على الأقل بنسبة 75% تقريبًا، وفقًا لـ قصة 20 أكتوبر في جريدة الطلاب القرمزي.

وترجع هذه التخفيضات إلى عدة عوامل، بما في ذلك القرارات المؤسسية حول المجالات البحثية التي يجب دعمها. لكن الباحثين يقولون إن التخفيضات ترجع في جزء كبير منها إلى البيئة السياسية الأمريكية. منذ أن أصبح دونالد ترامب رئيسًا في يناير/كانون الثاني، جمدت إدارته مليارات الدولارات من تمويل الأبحاث في المؤسسات المستهدفة، بما في ذلك جامعة براون في بروفيدنس، ورود آيلاند، وأمريكا. هارفارد; وعلى الرغم من إعادة بعض هذا المبلغ، إلا أن العجز الكبير والشكوك لا تزال قائمة. كما اقترحت الإدارة تخفيضات هائلة في الدعم الفيدرالي للبنية التحتية البحثية. إدارة ترامب هي وتطلب الآن من جميع الجامعات الأمريكية دعم أولوياتها، والتي تتضمن حظرًا على برامج التنوع، مقابل تحسين الوصول إلى أموال الأبحاث الفيدرالية.

يشعر العديد من الباحثين بالقلق بشأن التأثيرات طويلة المدى للاختناق خط أنابيب العلماء المدربين. تقول إميلي ليفيسك، عالمة الفلك بجامعة واشنطن في سياتل: "إذا استمر هذا الأمر، فسيكون ذلك مدمرًا حقًا لهذا المجال، لأن هذا هو المكان الذي يأتي منه الجيل القادم من الخبراء".

طبيعة طلبت من وزارة التعليم الأمريكية التعليق، وتلقت ردًا آليًا يفيد بأن المكتب الصحفي لن يرد على الاستفسارات إلا بعد ذلك استمرار إغلاق الحكومة الأمريكية ينتهي.

وتستمر الاضطرابات

وفي وقت سابق من هذا العام، قامت العديد من أقسام الجامعة بتخفيض فصول الدكتوراه القادمة في صراع اللحظة الأخيرة عندما بدأت إدارة ترامب في خفض تمويل الأبحاث. وهم يحاولون الآن تحديد عدد الطلاب الذين يمكنهم استيعابهم في مستقبل غامض.

كشفت عدد قليل من الجامعات عن تفاصيل خطط قبول الدراسات العليا للعام الدراسي 2026-2027. لكن العديد من الدراسات الاستقصائية الشعبية تشير إلى أن هناك تخفيضات واسعة النطاق قيد التنفيذ في كل من المؤسسات والتخصصات البحثية الأمريكية.

قامت ليفيسك وزملاؤها بمسح أكثر من 150 برنامجًا للدراسات العليا في علم الفلك والفيزياء في الولايات المتحدة، ووجدوا أن 33 على الأقل من أصل 91 مشاركًا خططوا لقبول عدد أقل من طلاب الدراسات العليا، أو عدم قبولهم على الإطلاق، للعام الدراسي الذي يبدأ في النصف الثاني من عام 2026.

وفي الوقت نفسه، قال 40 قسمًا من أقسام علم الأحياء البالغ عددها 45، والتي استجابت لاستطلاع منفصل - تم إرساله إلى ما يقرب من 80 برنامجًا في علم الأحياء - إنهم قاموا بالفعل بتقليص مجموعات الدكتوراه المتوقعة للعام الدراسي 2026-2027، أو خططوا للقيام بذلك. قامت كيمبرلي كوبر، عالمة الأحياء التنموية بجامعة كاليفورنيا في سان دييجو، بإجراء المسح لتبادل المعلومات بين المسؤولين عن قبول طلاب الدكتوراه. وتقول: "كنا نجري كل هذه المحادثات حول ما نقوم به، ونتخذ القرارات، كل ذلك بمعزل عن الآخرين". وكانت الاستجابة ساحقة للغاية لدرجة أن ممثلي الإدارات يجتمعون الآن في مكالمة فيديو شهرية لتبادل تجاربهم.