الشركات اليابانية ميتسوبيشي للصناعات الثقيلة و الآن إنهم يقومون بإعداد تجربة فريدة من نوعها على محطة الفضاء الدولية (ISS) لاختبار إمكانية إنتاج الساكي في الفضاء. يُطلق على المشروع اسم DASSAI MOON ويهدف إلى ضمان قدرة رواد الفضاء المستقبليين على الاستمتاع بالمشروب الياباني التقليدي حتى على القمر.

تعرضت البعثات الفضائية المبكرة لانتقادات بسبب قوائم طعامها المملة وغير المغذية: فالهريسة المجففة، ومكعبات الدجاج الجيلاتينية، والمخفوقات المعاد تشكيلها بالكاد عززت معنويات الطاقم. وحتى رحلة إلى القمر لمدة أسبوعين كانت مقبولة، لكن المهمات الطويلة كانت تتطلب تغذية محسنة. اليوم، أصبح الطعام في محطة الفضاء الدولية أشبه بوجبات غداء معلبة مع قهوة دافئة منه بمطبخ حقيقي.

مع نمو طموحات البشرية – إنشاء القواعد القمرية والرحلات الجوية إلى المريخ – تأتي التغذية في المقدمة. وبالإضافة إلى الجانب الأخلاقي، فإن غذاء المستقبل يجب أن يستخدم الموارد المحلية، بما في ذلك المياه والغذاء المزروع مباشرة على القمر. هذه ليست مجرد مسألة ذوق، ولكنها ضرورة استراتيجية لبقاء الطاقم على قيد الحياة على المدى الطويل.

كيف سيتم تحضير الساكي؟

تبدأ التجربة يوم 21 أكتوبر على متن سفينة شحن إتش تي في-إكس شركة جاكسا. سيتم تثبيت النظام على محطة الفضاء الدولية في الوحدة اليابانية كيبو في المختبر مرفق تجارب بيولوجيا الخلية – الضوء (CBEF-L). الجهاز عبارة عن نظام مغلق مؤتمت بالكامل مزود بخزان تخمير وجهاز طرد مركزي يحاكي الجاذبية القمرية.

عملية تخمير الساكي معقدة حتى على الأرض. لأنه يقوم على ما يسمى التخمير المتعدد الموازي: يتم تحويل النشا إلى سكريات والسكريات إلى كحول في وقت واحد، وذلك بمساعدة الخميرة والفطريات المزروعة بعناية. في ظروف انخفاض الجاذبية، تتصرف السوائل بشكل مختلف، مما يجعل التجربة صعبة بشكل خاص. وسيتمكن العلماء من دراسة مدى تأثير الجاذبية المنخفضة على حركة السوائل وتوزيع الخميرة ومعدل التخمير.

القيمة العلمية

سيوفر هذا بيانات مهمة حول كيفية عمل العمليات البيوكيميائية خارج الأرض.

ويشير ممثلو شركة ميتسوبيشي: “نريد أن نفهم ما إذا كان من الممكن تكييف التقنيات التقليدية مع ظروف الفضاء”.

يمكن أن تساعد دراسة التخمر الفضائي في تطوير تقنيات الطعام والشراب للمهمات طويلة المدى حيث يكون الشحن من الأرض مكلفًا للغاية.

ماذا يحدث بعد التجربة

وستستمر التجربة حوالي أسبوعين. سيتم تجميد 520 جرامًا من النقيع المخمر وإعادته إلى الأرض. هناك، ستتم معالجة جزء من الهريس وتحويله إلى ساكي، وسيتم إصدار زجاجة واحدة حصرية داساي مون – صنع في الفضاء حجم 100 مل. سيتم بيعها بمبلغ 110 مليون ين (حوالي 720,000 دولار أمريكي). سيتم حفظ باقي النقيع للتحليل العلمي: سيقوم الباحثون بدراسة التركيب الكيميائي وخصائص التخمير والتأثير المحتمل للجاذبية المنخفضة على الطعم والرائحة.

الآفاق

يفتح المشروع إمكانية ليس فقط للوجبات القمرية، ولكن أيضًا لأبحاث التكنولوجيا الحيوية المستقبلية في الفضاء. إن جلب الساكي إلى القمر هو الخطوة الأولى نحو جعل الطعام في المواقع الاستيطانية متنوعًا وآمنًا وأكثر “منزليًا”. يمكن أن تؤدي التجربة أيضًا إلى تطوير منتجات غذائية ومشروبات أخرى تتلاءم مع الفضاء، بدءًا من الخبز وحتى المشروبات المخمرة.