بعض من الأخير الديناصورات في العالم كانوا يتمتعون بصحة جيدة ومزدهرة حتى اليوم الذي أبادتهم فيه الكويكب هرمجدون، حسبما وجدت دراسة جديدة عن الحفريات من نيو مكسيكو.

لقد ناقش العلماء لعقود من الزمن ما إذا كانت الديناصورات غير الطائرة في تراجع قبل أن يضرب كويكب ضخم شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك في نهاية القرن العشرين. العصر الطباشيري (قبل 145 مليون إلى 66 مليون سنة). الدراسة الجديدة نشرت يوم الخميس (23 أكتوبر) في المجلة علوم، يدعم الأدلة السابقة على أن الديناصورات كانت كذلك ضربوا في أوج عطائهم و ربما لا يزال يجوب الأرض لولا ذلك الكويكب المزعج.

قام الباحثون بتأريخ الصخور من موقع الحفريات Naashoibito Member في نيو مكسيكو، والذي حافظ على نظام بيئي طباشيري غني موطن لمجموعة متنوعة من الديناصورات، بما في ذلك الصربوديات طويلة العنق التي يبلغ طولها 70 قدمًا (21 مترًا) والمعروفة باسم الصربوديات. ألاموصوربالإضافة إلى الديناصورات آكلة اللحوم والديناصورات ذات القرون والديناصورات ذات منقار البط. كشفت عملية التأريخ أن هذا النظام البيئي كان موجودًا قبل اصطدام كويكب تشيككسولوب مباشرة، مما يشير إلى أن آخر ديناصورات نيو مكسيكو كانت في حالة جيدة قبل أن تجلب الصخرة الفضائية العملاقة الموت من السماء.

“على الأقل قبل حدث الانقراض الجماعي، يبدو أنها مزدهرة،” المؤلف الرئيسي للدراسة أندرو فلينوقال أستاذ مساعد في قسم العلوم الجيولوجية بجامعة ولاية نيو مكسيكو لموقع Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني. “هناك حيوانات ديناصورات متنوعة في Nasshoibito Member في نيو مكسيكو، لذا يبدو أن سكان الديناصورات يتمتعون بصحة جيدة.”

وأثار الكويكب أ الانقراض الجماعي حدث انقراض فيه حوالي 75% من الأنواع الحية، بما في ذلك جميع الديناصورات، باستثناء الديناصورات الطيور. في السابق، أشارت بعض الأبحاث إلى أن تنوع الديناصورات قد انخفض كجزء من إعادة الهيكلة في عصر ماستريخت (72.1 مليون إلى 66 مليون سنة مضت) من العصر الطباشيري، مع العوامل البيئية مثل تغير المناخ مما يجعل الديناصورات أكثر عرضة للكوارث. ومع ذلك، يرى باحثون آخرون أن الكويكب قطع عصر الازدهار بالنسبة للديناصورات.

الكثير مما يعرفه العلماء عن حدود العصر الطباشيري-الباليوجيني (K-Pg) – الصخور التي تمثل نهاية العصر الطباشيري – جاء من تكوينات مثل هيل كريك وفورت يونيون في شمال السهول الكبرى بالولايات المتحدة، مما يعني أن هناك الكثير من عدم اليقين المحيط بما كان يحدث في مكان آخر.

عرف علماء الحفريات أن عضو Naashoibito يضم آخر الديناصورات غير الطيرية المعروفة في نيو مكسيكو، لكن العمر الدقيق لهذه الحفريات كان مطروحًا للنقاش. وفي الدراسة الجديدة، سعى الباحثون إلى حل هذا الغموض من خلال الجمع بين صخرتين طرق المواعدة.

وقال فلين: “أردنا الحصول على طريقتين مختلفتين ومستقلتين لتحديد عمر الصخور”.

تضمنت أولى هذه الطرق قياس الانحلال الإشعاعي في نظائر الأرجون. والثاني استفاد المجالات المغناطيسية: المجال المغناطيسي للأرض يتقلب بين الحالة “العادية”، عندما يكون الشمال المغناطيسي شمالًا (كما هو الحال اليوم)، والحالة المعكوسة، عندما يكون الشمال المغناطيسي جنوبًا. ويعرف الباحثون متى حدثت هذه التقلبات عبر تاريخ الأرض، لذلك من خلال قياس اتجاه القطب المغناطيسي في الصخور، يمكنهم استنتاج عمرها.

وقد وضعت طرق التأريخ عضو Naashoibito بين حوالي 66.4 مليون و66 مليون سنة مضت، مما يعني أن الديناصورات هناك عاشت خلال حوالي 340 ألف سنة من اصطدام الكويكب. ووجد الباحثون أيضًا أن ديناصورات نيو مكسيكو كانت فريدة من نوعها، مما يشير إلى أن غرب أمريكا الشمالية كان به جيوب متميزة من تنوع الديناصورات.

“هذه التقديرات المنقحة لتنوع الديناصورات خلال عصر ماستريخت لا تزال لا تتطابق مع فضل العصر الكامباني السابق – الذروة الواضحة لتنوع الديناصورات في أمريكا الشمالية.” ليندسي زانو، عالم الحفريات في جامعة ولاية كارولينا الشمالية الذي لم يشارك في الدراسة كتب في المرافقة وجهة نظر نشرت في العلوم. “ومع ذلك، فإن التقديرات الحالية للتنوع البيولوجي في ماستريخت لا تزال أعلى من تلك الخاصة بمعظم العصور الطباشيرية المتأخرة الأخرى.”

ترسم الدراسة الجديدة صورة للديناصورات التي تعاني من الانقراض المفاجئ مع ضربة الكويكب، مما أدى إلى انقراضها الارتفاع السريع للثدييات بعد فترة وجيزة. ومع ذلك، لا يزال من غير الواضح ما إذا كان هذا هو الحال في كل مكان.

وقال فلين: “إن هذا العمل يسلط الضوء حقًا على الحاجة إلى العمل على مناطق جديدة لم تحظ بالقدر الكافي من الدراسة سابقًا خلال هذا الوقت المهم للغاية في تاريخ الأرض”. “مجرد إضافة موقع ديناصور جديد ومؤرخ جيدًا في غرب أمريكا الشمالية يسمح لنا برؤية هذه الصورة المثيرة للاهتمام حقًا للديناصورات.”