يعد الملح عنصرًا أساسيًا لجسم الإنسان، ولكنه قام أيضًا على مدى ملايين السنين بتشكيل المناظر الطبيعية للأرض، حيث لعب دورًا رئيسيًا في تطور الحياة. في العصور القديمة، تركت البحار المتبخرة طبقات سميكة من الملح التي أصبحت فيما بعد صخورًا. هذه الطبقات، التي تسمى الحفاضات الملحية، ارتفعت ببطء لتشكل هياكل جيولوجية فريدة من نوعها.

دراسة حديثة نشرت في نشرة الجمعية الجيولوجية الأمريكية، يدرس ديابير الملح في جنوب أستراليا الذي تشكل قبل حوالي 640 مليون سنة خلال فترة ما قبل الكمبري، وفقا للتقارير. محادثة. كان عصر ما قبل الكمبري فترة حرجة للتعقيد المتزايد للحياة على الأرض. وجدت نفسها في وسط النظام البيئي القديم، وارتفعت هذه الحفاضات بنشاط، مما خلق الظروف الملائمة لتشكيل الشعاب المرجانية والنظم الإيكولوجية.

يمكن اعتبار الحفاضات الملحية بمثابة “مصابيح لافا” جيولوجية. تتسبب الرطوبة والحرارة في ارتفاع طبقات الملح عبر الصخور الأكثر كثافة، لتشكل قبابًا ملحية يمكن أن يصل ارتفاعها إلى كيلومترات.

ملجأ للحياة في بداية الزمن

أظهرت الأبحاث التي أجريت في متنزه إيكارا-فليندرز رينجيز الوطني أن الجبال المالحة توفر الحماية لأشكال الحياة المبكرة، وتوفر الملاذ خلال أوقات تغير المناخ العالمي. أثناء الانقراضات الجماعية، أو الفترات الجليدية، أو الفترات الحارة، ربما كانت الحفاضات الملحية حاسمة في الحفاظ على النظم البيئية. عندما تحسنت الظروف، تمكن سكان هذه الملاجئ الباقين على قيد الحياة من الانتشار مرة أخرى، مما ساعد على إعادة إعمار المحيطات.

في عصر ما قبل الكمبري، كانت الشعاب الكربونية موجودة في البحر، وكانت النظم البيئية أقل تعقيدًا بكثير من الشعاب المرجانية الحديثة. تشكلت هذه الشعاب المرجانية من الستروماتوليت – مستعمرات الكائنات الحية الدقيقة من البكتيريا الزرقاء التي قامت بترسيب معادن الكربونات بين حبيبات الرمل والطين، وتشكل طبقات من الصخور ببطء. وتخلص الدراسة إلى ذلك ربما لعبت الحفاضات الملحية دورًا حاسمًا في تطوير الشعاب المرجانية للستروماتوليت خلال هذه الفترة.

توجد الستروماتوليت على الأرض منذ أكثر من 3 مليارات سنة، مما يجعلها واحدة من أقدم أشكال الحياة على هذا الكوكب. مع مرور الوقت الجيولوجي، تطورت الشعاب الكربونية من ستروماتوليت بسيطة إلى أنظمة بيئية متزايدة التعقيد والبيئات المرتبطة بها.

البحث الحديث عن الحفاضات الملحية مهم ليس فقط لفهم الماضي، ولكن أيضًا للتطبيقات العملية. وتؤثر التكوينات الملحية على حركة السوائل عبر الصخور، وهو أمر مهم لاستخراج النفط والنحاس وثاني أكسيد الكربون. تُستخدم حفاضات الملح أيضًا لتخزين الهيدروجين، وهو مصدر بديل للطاقة. إن فهم كيفية تكيف الحياة مع البيئات المالحة يساعد في تطوير تقنيات مستدامة للمستقبل.