في كل خريف، يقوم مزارعو اليقطين بسحب عمالقة اليقطين التي حطمت الأرقام القياسية إلى الميزان، مع وزن بعض القرع أكثر من 2700 جنيه (1,225 كجم). حتى الآن أكبر تفاحة في العالم بالكاد يصل وزنها إلى 4 أرطال (1.8 كجم)، و أثقل توت على الإطلاق يزن أقل من أونصة (28 جرام). إذًا ما الذي يسمح للقرع بالنمو إلى هذه الأحجام المذهلة بينما تنمو الفواكه الأخرى (نعم، القرع من الفواكه وحتى أ نوع التوت) تظل صغيرة نسبيا؟

القرع العملاق هو مجموعة محددة من أكبر اليقطين تم تربيتها لتنمو بشكل ضخم – غالبًا ما تكون أصناف الماموث والعملاق الأطلسي. السبب الأساسي لنموها بشكل كبير هو أنها نباتات غير محددة، فيكرام باليجاوقال أستاذ مساعد في ممارسة البستنة في جامعة تكساس للتكنولوجيا لايف ساينس. في حين أن النباتات المحددة تصل إلى حجم محدد ثم تتوقف، فإن النباتات غير المحددة تنمو إلى أجل غير مسمى.

وقال باليجا: “لذلك سترى نباتات اليقطين الكبيرة المترامية الأطراف التي تسيطر على فناء منزلك بالكامل، وأحيانًا يكون نباتًا واحدًا فقط”.

تميل النباتات المحددة إلى إنتاج جميع ثمارها مرة واحدة، وهو ما حدث بالفعل فوائد للحصاد ولكن يحد من حجمها الذي يمكن أن تنمو.

“بعض النباتات، عندما تنمو عضوًا – سواء كان ورقة، أو فاكهة، أو زهرة – يكون لديها برنامج يحدد حجم هذا الشيء المعين الذي ستنموه،” جيسيكا سافاجوقال أستاذ مشارك في كلية سوينسون للعلوم والهندسة بجامعة مينيسوتا دولوث لـ Live Science. “الأنواع الأخرى ليس لديها هذا النوع من الحدود. … لسبب ما، لا يبدو أن القرع لديه حد قوي حقًا يحد من حجمها، وهذا يسمح لنا بالتكاثر من أجل تكاثر أكبر.”

مع عدم وجود أي شيء يحد من إمكانات نموها، يمكن لنباتات اليقطين إضافة المزيد من الأوراق بشكل مستمر لتوليد الطاقة لثمارها.

وقال باليجا: “في حالة وجود نبات غير محدد، فإن هدفه هو إنتاج أكبر قدر ممكن من الكتلة الحيوية، في أسرع وقت ممكن، لذلك سيضع القرع الخاص بك الأوراق والسيقان وجميع أنواع الأشياء”. “ثم، إذا احتاجت إلى إنتاج المزيد من الطاقة، فإنها تنمو المزيد من الأوراق. وهي لا تملك نقطة الاختناق الجينية تلك.”

كيف ينمو اليقطين العملاق

يستفيد المزارعون من هذا عن طريق إزالة جميع القرع باستثناء قرع واحد من الكرمة.

“إذا كان لديك هذا النبات القادر على تخزين كل هذه الموارد وقمت بسحب ثماني حبات قرع من النبات وتركت واحدة فقط، فسيكون الأمر مثل “عظيم، سأقوم بتحويل كل ذلك إلى هذه الفاكهة الواحدة. هذه هي فرصتي الوحيدة لمواصلة حياتي”. علم الوراثة“، أوضح باليجا.

من الناحية الفنية، تعمل هذه الحيلة أيضًا مع الفواكه الأخرى. على سبيل المثال، يمكن أن تؤدي إزالة كل الخوخ باستثناء واحدة من الشجرة إلى إنتاج خوخ أكبر. ولكن هنا يأتي دور قوانين الفيزياء.

لسبب واحد، ينمو القرع على الأرض، لذا فهو أقل عرضة للسحب جاذبية; لن تتمكن الخوخة العملاقة من النمو بحجم حبة اليقطين لأنها ستسقط من الشجرة قبل وقت طويل من وصولها إلى هذا الوزن.

بالإضافة إلى ذلك، فإن قشرة اليقطين الصلبة تسمح لها بالنمو بشكل أكبر من الفاكهة ذات القشرة الناعمة. وقال سافاج: “لن تكون قادرا على الحصول على ثمرة كبيرة حقا على شيء ناعم حقا لأنه سيبدأ في ثقل نفسه وسيبدأ في التكسر”.

ومع ذلك، فإن القشرة القاسية جدًا لن تسمح لليقطين بالنمو إلى حجم كبير. “يعمل الأشخاص الذين يزرعون اليقطين على الحصول على تلك البقعة الجميلة – فأنت لا تريدهم أن يكونوا متصلبين جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون التوسع. … إذا انقسم الجلد، فهذا ليس تنافسيًا. لذلك يجب أن يكون الجلد ناعمًا بما فيه الكفاية، ولكن يجب أن يكون قويًا بما يكفي حتى يتمكن من تحمل وزنه.”

عندما يكون القرع العملاق صغيرًا، يكون له جلد ناعم ورقيق يسمح له بالنمو بسرعة. وقال سافاج إنه عندما تنضج، يصبح الجلد قاسيا. المزارعون حماية القرع من الشمس من خلال تغطيتها بقماش لإبقائها في مرحلة النمو السريع واللين لأطول فترة ممكنة.

في ذروة النمو، يمكن للقرع العملاق أن ينمو حزمة على 44 رطلاً (20 كجم) يوميًا – وكل هذه الكتلة يجب أن تتحرك عبر الجهاز الوعائي للفاكهة، والذي وصفه سافاج بأنه “قوي للغاية”. وجدت سافاج وفريقها أنه بالمقارنة مع أصناف اليقطين الأخرى، القرع العملاق لديه المزيد من اللحاء، وهو جزء من الجهاز الوعائي الذي ينقل السكر.

قالت: “كثيرًا ما أفكر في الأمر وكأنه طريق سريع”. “يمكنك نقل نفس المبلغ على طريق سريع صغير، ولكنك مقيد بمدى سرعة حدوث ذلك. إذا كنت تريد نقل المزيد من الموارد بسرعة أكبر … فيجب أن يكون لديك المزيد من الطرق.”

لدى القرع العملاق أيضًا الكثير من الوقت للنمو. وقال باليجا: “يبقى اليقطين على الكرمة لعدة أشهر، وهو يشبه المحصول الذي يستمر من خمسة إلى ستة أشهر، و180 يومًا في بعض الحالات”. “في حين أن التفاح، والخوخ، والكمثرى، والكثير من التوت الأزرق، تميل إلى أن تكون أسرع بكثير من الزهرة إلى الحصاد.”

لكن السبب الذي لا يقل أهمية عن كون القرع العملاق أصبح كبيرًا جدًا هو أننا صنعناه بهذه الطريقة. وقال سافاج: “لقد تم تربيتها بشكل انتقائي لفترة طويلة حقًا، فقط من حيث الحجم، وهو ما يختلف عن الكثير من الأطعمة الأخرى التي نختارها أيضًا حسب الذوق”.

القرع هو رمز يسقط ومركزية ل عيد الهالوين و عيد الشكر التقاليد، لذلك فهي تحتل مكانًا بارزًا في ثقافتنا من الفواكه الأخرى التي تتمتع بإمكانات نمو مماثلة، مثل الخيار.

من جانبها، تعتقد سافاج أن القرع سيستمر في النمو. وقالت: “من المحتمل أن يكون هناك حد في النهاية، لكنني أعتقد أننا سنواصل إيجاد طرق لدفعه”.

مسابقة الفواكه والخضروات: هل تعرف من أين يأتي القرع والتوت والبروكلي؟