قبل حوالي 900 عام، قام سكان كاهوكيا، أكبر مدينة ما قبل الاستعمار شمال المكسيك، بقطع شجرة عملاقة ونقلها أكثر من 180 كيلومترًا لنصبها كنصب تذكاري.

يُعرف المنشور باسم “سجل ميتشل”. ويعتبر أكبر المعالم الأثرية في كاهوكيا في جنوب غرب إلينوي، ويشتهر بتلاله الترابية. وكانت الأعمدة من المعالم المهمة في ثقافة المدينة، لكن لا يزال من غير الواضح متى تم تركيبها بالضبط ومتى توقف نصبها.

بعد تحديد التواريخ الدقيقة لتثبيت وسقوط “سجل ميتشل”، قام مؤلفو العمل الجديد المنشور في بلوس واحد، قاموا بتجميع التسلسل الزمني الأكثر دقة لصعود مدينة كاهوكيا وتراجعها اللاحق. بالإضافة إلى ذلك، بعد تحديد المنطقة الأصلية للعمود، يثير الباحثون مسألة حجم حركة الآلاف من جذوع الأشجار المماثلة خلال ذروة المدينة.

في ذروتها، بين عامي 1050 و1200 تقريبًا، وصل عدد سكان كاهوكيا إلى 20,000 نسمة.

وقال “لقد نمت كاهوكيا بسرعة في أواخر القرن الحادي عشر، حيث شكل المهاجرون ما يصل إلى ثلث السكان، وبحلول منتصف القرن الثاني عشر، كانت السلع والأشخاص والأفكار الكاهوكية تنتشر من خليج المكسيك إلى السهول الكبرى”. العلوم الحية المؤلف الأول للدراسة، نيكولاس كيسلر، هو من مختبر علم التأريخ الشجري في جامعة أريزونا.

في هذا الوقت، أقام سكان المدينة آثارًا كبيرة – أعمدة جذوع ضخمة، يتم تركيبها عادةً بالقرب من الساحات العامة، فوق التلال الهرمية وفي المباني المهمة. وفقا للباحثين، غالبا ما يتم وضع الأعمدة في أماكن خاصة وكانت بمثابة محور موندي – محاور العالم، وربط العوالم العليا والمتوسطة والدنيا وتنظيم علاقات الناس مع هذه القوى.

بحلول عام 1200، بدأ نفوذ كاهوكيا السياسي والاجتماعي والاقتصادي في الانخفاض، وتوقفت ممارسة الأعمدة المميزة.

نتائج تحليل غير متوقعة

يتيح لنا تحليل بصمة السترونتيوم في الخشب تحديد المنطقة التي أتت منها الشجرة.

لقد قرر العلماء أن السجل الذي يبلغ طوله 18 مترًا كان يزن 4-5 أطنان ومن المحتمل أنه تم إحضاره من مسافة تزيد عن 180 كيلومترًا من جنوب إلينوي. من المحتمل أن يكون الكاهوكيون قد نقلوه عن طريق الماء، وتركوه يطفو في اتجاه مجرى النهر بمفرده أو على طوافات.

تم قطع الشجرة عام 1124، وهو الوقت الذي كانت فيه المدينة في ذروة قوتها. ظل العمود قائمًا حتى حوالي 1150-1175. يتزامن هذا الفاصل الزمني مع الفترة التي غادر فيها الناس مراكز الطقوس القريبة. وفي النصف الثاني من القرن الثاني عشر، شهدت كاهوكيا تغيرات: فقد أصبحت حالات الجفاف أكثر تكرارًا، وتغيرت الطرق ومجموعة السلع، وتغيرت الأماكن العامة وتم بناء سدود جديدة، كما يشير المؤلفون.

ما إذا كان قد تم تثبيت منشورات علامات أخرى في نفس الوقت يظل سؤالًا مفتوحًا. ويأمل المؤلفون الإجابة على هذا السؤال في الدراسات المستقبلية. وفقا للبيانات المتاحة، بحلول عام 1200 لم يتم إنشاء أي آثار جديدة، وبحلول عام 1400 تم التخلي عن المدينة تماما لأسباب لا تزال أيضا موضوع البحث الأثري.